동해 심해 가스전 개발 프로젝트(일명 ‘대왕고래’ 프로젝트)와 관련한 1차 탐사 시추에서 ‘유의미한 결과’가 나오지 않은 것으로 확인되자 야당과 환경단체가 해당 사업에 대한 원점 재검토를 촉구하고 나섰다.

윤석열 대통령이 지난해 6월 3일 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 국정브리핑을 열고 동해 석유·가스 매장과 관련해 설명하고 있다. 윤 대통령 오른쪽은 안덕근 산업통상자원부 장관. 연합뉴스

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 더불어민주당 의원들은 7일 공동 성명을 통해 “1 차 시추 결과 ‘경제성 확보가 어렵다’는 정부 발표는 충분히 예측이 가능했던 결과”라며 이같이 밝혔다.

앞서 산업통상자원부는 지난 6일 “지난해 12월 20일부터 47일간 1차 시추를 진행한 결과 가스 징후는 일부 있었지만 경제성을 확보할 만큼 유의미한 수준은 아닌 것으로 확인됐다”며 “특히 막상 기대했던 탄화수소의 부존(존재)을 확인하지 못했다”고 설명했다.

탄화수소(hydrocarbon)는 탄소(C)와 수소(H)만으로 이뤄진 유기 화합물로, 석유와 가스의 존재를 암시하는 물질로 분류돼 왔다.

민주당 의원들은 “정부가 막대한 예산이 수반되는 국책사업을 추진하면서 투명한 정보 공개와 공정한 연구 및 검증, 과학적 데이터를 수반한 국민 설득 작업은 존재하지 않았다”며 “(지난해 6월 윤석열) 대통령의 깜짝 발표 당시부터 프로젝트의 성공은 예측하기 힘들었다. ‘삼성전자 시가총액의 5배’를 운운하며 꿈속을 헤매던 정부는 아무런 자료도 국회에 제출하지 못했다”고 질타했다.

앞서 윤석열 대통령이 지난해 6월 대왕고래 프로젝트 추진 계획을 발표할 당시 브리핑에 배석했던 안덕근 산업부 장관은 “동해 석유·가스 매장 가치는 삼성전자 시가총액의 5배 정도”라고 말한 바 있다.

민주당 의원들은 “정부는 대왕고래 프로젝트를 원점부터 재검토해야 한다”며 “‘국민에게 신뢰를 얻지 못한 국책사업은 결코 성공할 수 없다’는 사실을 정부는 반드시 명심하기 바란다”고 지적했다.

국회 예산결산특별위원회에 소속된 민주당 위원들도 별도의 논평을 내고 “정부는 (1차 시추 결과에 대해) 사과하고 이제라도 관련 자료를 투명히 국회에 제출해야 한다”며 “이번 사태를 반면교사로 삼아 국민과 소통하고 국회의 감사권과 예산 심의권을 존중하며 국책사업을 해야 한다”고 촉구했다.

환경연합도 성명에서 “대왕고래 프로젝트는 애초부터 경제성을 기대하기 어려운 사업이었다”며 “기후위기 시대에 역행하는 화석연료 개발 사업은 모두 중단돼야 한다”고 강조했다.

이어 “윤 대통령을 비롯해 이번 프로젝트를 추진한 관계자들에게 책임을 묻고 처벌해야 한다”고 주장했다.