마른 김 가격이 계속 오르는 것과 달리 원료가 되는 물김은 현지에서 버려지는 사례가 속출하고 있다. 산지 물김 가격 폭락이 원인이다. 당국의 수급 안정화 정책 실효성에 의문이 제기된다.

김 양식장.

12일 수협중앙회에 따르면 지난달 부산·전남·전북·경인·충남의 산지 위판장에서 폐기된 물김은 5989t으로 집계됐다. 전남이 5296t으로 가장 많았으며 경인(386t), 전북(208t), 충남(73t), 부산(26t) 등이 뒤를 이었다. 수협은 올해 물김의 작황이 지난해보다 좋아진 데다 해양수산부의 신규 양식장 허가, 불법 물김 양식 성행 등으로 생산량이 급증했기 때문으로 풀이한다. 또 지난해 김 수출이 호조를 보이고 가격도 비싸지자 물김 양식에 합류한 어민이 많아진 것이 이유로 거론된다.

한국해양수산개발원 통계를 보면 지난달 부산에서 생산된 물김은 전년 동기보다 76.9% 늘었고 충남에서는 64.9%, 전남에서는 17.6%가 각각 증가했다. 이 때문에 김 가공업체가 사들일 수 있는 규모 이상이 쏟아져 나오면서 물김이 경매장에서 위판되지 못한 채 버려지고 있다. 물김은 장기 보관이 어렵다.

업계에서는 통상 1월부터 5월까지 채취되는 물김의 대량 폐기가 한동안 더 이어질 수 있다고 우려한다. 2, 3월의 물김 생산량이 지난해 같은 기간보다 각각 26.8%, 13.9% 늘어날 것으로 예측되어서다. 공급 과잉에 따라 산지 물김 가격은 하락세를 보인다. 1월 한 달 동안 위판된 물김 가격은 ㎏당 평균 762원으로, 작년 동기(1655원)보다 54.0% 내렸다. 2023년(1191원)과 비교하면 36.0% 떨어졌다.

그러나 물김 생산이 늘고 있음에도 마른 김 가격은 평년의 1.5배 수준을 유지하고 있다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 11일을 기준으로 할 때 마른 김 가격은 장당 145원으로 평년보다 55.5%, 작년보다 31.9% 각각 비싸다. 이 때문에 중간 상인이 지나치게 이윤을 챙기는 등 유통 과정에 문제가 있는 것이 아니냐는 의혹까지 나온다.

이런 이유를 들어 물김 생산 어민과 소비자 등은 해수부가 문제 해결을 위해 더 적극적으로 나서야 한다고 언급한다. 이에 해수부는 물김 업계의 자율적인 생산 조절 유도, 불법 양식 단속, 민간 수매자금 융자 사업 신속 추진 등을 시행할 방침이라고 밝혔다. 또 지난 5일 구성된 범부처 합동 점검반의 활동을 강화, 마른 김 생산 및 유통 과정을 철저하게 살피겠다고 덧붙였다.