지난해 주요 과일 수입액이 사상 처음으로 2조 원을 넘어섰다. 이상기후로 인한 국내 생산량 감소가 원인으로 풀이된다.

매장에 진열된 수입 과일.

16일 한국농촌경제연구원 통계를 보면 지난해 바나나, 파인애플, 망고, 아보카도, 포도, 키위, 체리, 석류, 블루베리, 오렌지, 레몬, 자몽 등 12대 주요 신선 과일 수입액은 14억4700만 달러(한화 약 2조899억 원)로 잠정 집계됐다. 이는 전년(12억500만 달러)보다 20.1% 증가한 수치다. 또 역대 최고였던 2018년의 13억3200만 달러에 비해 8.6% 더 많다.

신선 과일 수입액은 농산물 시장 개방 확대에 따라 지난 2018년까지 꾸준한 증가세를 보였다. 그러나 이후에는 해상 수온이 평년보다 높아지는 엘니뇨 현상 때문에 해외의 과일 작황이 부진해진 데다 코로나19 여파로 인한 선박 운임 상승, 배송 일정 지연 등으로 감소했다.

이 같은 흐름은 2023년부터 다시 바뀌었다. 이상기후 등으로 국산 과일의 생산이 줄면서 가격이 오르자 외국산 과일 수입액이 2년 연속 증가했다. 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 소비자물가 조사 품목 458개 가운데 전년 대비 물가 상승 폭이 가장 큰 품목은 배(71.9%)였다. 귤(46.2%), 감(36.6%), 사과(30.2%) 등도 높은 물가 상승률을 기록했다. 이에 정부는 대체 과일 공급 확대로 시장 안정을 꾀하기 위해 현재 수입 과일에 할당 관세를 적용 중이다.

전문가들은 앞으로도 과일 수입 증가가 지속될 것으로 내다본다. 우리나라에서 과일 재배 면적이 계속 줄고 있으며 이상기후도 반복될 것으로 예상되기 때문이다. 농경연은 ‘농업전망 2025’ 보고서에서 신선 과일을 비롯해 건조·냉동 과일 품목까지 모두 포함한 올해 전체 과일 수입량은 지난해보다 6.8% 늘어난 81만7000t이 될 것으로 예측했다. 또 연평균 0.6%씩 상승, 오는 2034년에는 해외에서 들어오는 과일 물량이 86만5000t에 이를 것으로 전망한다. 한편에서는 도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 4월 1일부터 국가별 상호 관세를 부과하겠다는 각서에 서명하게 되면 미국산 과일 수입 압박이 더 커질 수 있다는 우려도 나온다.