초고령사회로 진입한 우리나라에서 최근 고령 운전자로 인한 교통사고가 증가함에 따라 관련 사고를 줄이기 위한 적극적인 대응이 요구된다고 한국소비자원이 10일 당부했다.

사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

소비자원은 이날 “65세 이상 고령 운전자 17명과 비고령 운전자 17명 등 총 34명을 대상으로 시내도로 주행 시뮬레이션 시험을 실시한 결과 고령 운전자가 비고령 운전자에 비해 반응 속도가 늦어 사고 유발 가능성이 높은 것으로 나타났다”고 밝혔다.

우선 돌발상황 발생 후 브레이크를 작동하기까지의 반응 시간을 조사한 결과 선행차량 급정거 상황에서 고령자(3.56초)는 비고령자(3.09초) 보다 0.47초 늦게 반응했다.

또 불법주차 차량으로 시야가 제한된 상태에서 어린이가 갑자기 튀어나와 횡단하는 상황에서는 고령자(2.28초)가 비고령자(1.20초) 보다 1.08초 늦게 반응해 대처가 더 어려운 것으로 나타났다.

소비자원은 “시속 50㎞(도심 일반도로의 제한속도)로 주행하는 차량의 운전자가 돌발상황에서 브레이크를 1초 늦게 사용하면 약 14m를 더 주행한 후 브레이크가 작동되는 만큼 교통사고를 유발할 위험이 커질 수 있다”고 진단했다.

다만 교차로에서 우회전 차량이 갑자기 진입하는 상황에서는 고령자(1.13초)와 비고령자(1.11초) 간 반응속도 차이가 0.02초에 불과해 비교적 비슷한 것으로 나타났다.

고령 운전자 자신도 교통사고를 유발할 위험이 크다는 점을 잘 인식하고 있었다. 소비자원이 65세 이상 고령 운전자 300명을 대상으로 설문조사를 한 결과 182명(60.7%)은 비고령자보다 교통사고를 일으킬 가능성이 더 크다고 답했다.

그 이유(중복응답)로는 ‘판단력이나 반응속도 저하’를 꼽은 응답(174명·95.6%)이 가장 많았다. 이어 ▷시력 저하(132명·72.5%) ▷운동신경 저하(120명·65.9%) ▷지속적인 약물 복용 경험(18명·9.9%) 등 순이었다.

소비자원은 “우리나라는 2023년 1월 ‘자동차 및 자동차 부품의 성능과 기준에 관한 규칙’ 시행에 따라 고령 운전자 차량에 대한 비상자동제동장치 설치를 의무화했다”며 “하지만 돌발 상황에서 가속 페달과 브레이크 페달을 혼동할 여지가 큰 만큼 페달 오조작 방지 장치를 장착한 차량 보급을 확대할 필요가 있다”고 제언했다.

페달 오조작 방지 장치는 차량의 레이더 등이 전방이나 후방의 차량·벽 등을 인식하는 상태에서 운전자가 페달을 혼동해 브레이크 대신 엑셀을 밟은 경우 엔진 출력을 억제해 급가속을 방지하는 장치다.

소비자원은 이번 조사 결과를 관계부처와 공유하고 ▷고령자 보호를 위해 페달 오조작 방지 장치가 설치된 차량의 제조 확대 방안 마련 ▷차량 안전기술(페달 오조작 방지 장치 등 첨단 운전자보조시스템) 및 교통안전에 대한 교육 강화를 건의할 예정이다.