글로벌 OTT 넷플릭스의 세 확산과 코로나 팬데믹으로 인한 오프라인 영화관 사업이 침체를 겪는 가운데 롯데시네마와 메가박스가 합병하기로 했다. 이렇게 되면 오프라인 영화관 국내 업계는 CJ그룹의 CGV와 롯데-메가박스 양자 구도로 재편되는 셈이다.

롯데컬처웍스 CI

메가박스중앙 CI

롯데그룹(이하 롯데)과 중앙그룹(이하 중앙)은 8일, 영화관 운영 및 영화 투자·배급 사업을 영위 중인 롯데컬처웍스와 메가박스중앙의 합병을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 롯데그룹 계열사 롯데쇼핑이 롯데컬처웍스 지분 86.37%, 중앙그룹의 콘텐트리중앙이 메가박스중앙의 지분 95.98%를 갖고 있다. 합작 법인은 양사가 공동 경영할 계획이며 신규 투자 유치와 공정거래위원회의 기업 결합 심사를 최대한 신속하게 진행할 예정이다.

최근 영화 산업은 영화 제작 감소, 흥행작 부족, 관객 수 저하 등 악순환으로 어려움에 직면해 있다. 롯데와 중앙의 이번 MOU 체결은 급변하는 콘텐츠 산업 환경 속에서 지속가능한 성장을 도모하고 고객 중심의 서비스를 강화하기 위한 전략적 결정이다.

양사는 합병을 통해 기존 극장과 영화 사업의 경쟁력을 강화하고 신규 사업을 확대한다. 양사가 보유한 운영 노하우, 마케팅 역량 등을 통합해 시너지를 창출하는 한편 중복된 투자나 비용을 줄여 수익성을 개선시킬 계획이다. 또한 합병과 더불어 적극적인 신규 투자유치를 통해 재무 건전성을 높인다. 확보된 재원은 OTT와 차별화된 특별관을 확대해 고객 서비스의 질을 높여 나갈 방침이다.

양사는 영화 제작 및 투자 배급에서도 선도적인 입지를 확보한 만큼 콘텐츠 투자 영역에서도 시너지를 내겠다는 계획이다. 각 사에서 확보한 IP(지적 재산)와 축적된 제작 노하우를 활용해 양질의 신규 콘텐츠 투자를 강화하고, 개선된 수익을 시장 활성화를 위해 여러모로 재투자하는 선순환 구조를 구축한다는 것이 목표다.

롯데와 중앙은 롯데컬처웍스와 메가박스중앙의 합병을 통해 시장 위축으로 어려움을 겪는 한국 영화산업에 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대한다. 또한 영화산업의 경쟁 구도를 완화해 산업 안정화에 기여하고 상영 배정 편중 이슈를 해소해 한국 영화 다양성 확보에도 도움을 줄 수 있을 것으로 예측한다.

롯데 관계자는 “이번 MOU는 양사의 강점을 결합해 사업 경쟁력과 재무 체력을 높이고 차별화된 고객 경험을 제공하기 위한 것”이라며 “합병을 통해 콘텐츠 다양성 확대, 관객 서비스 개선 등 영화산업 생태계 전반에 긍정적 영향을 줄 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.