도널드 트럼프 미국 대통령이 철강에 이어 자동차에 대해서도 관세 인상 가능성을 언급하면서 국내 완성차 업계가 또 불안감에 휩싸였다.

도널드 트럼프 미국 대통령. 로이터 연합뉴스

13일 업계와 국내외 언론 등에 따르면 트럼프 대통령은 12일(현지시간) 백악관에서 열린 법안 서명식에서 “나는 우리 자동차 노동자들을 더 보호하기 위해 모든 외국 자동차에 대해 25%의 관세를 부과했다”고 언급한 뒤 “그리 머지않은 미래에 그 관세를 (더) 올릴 수 있다”고 예고했다.

이 같은 발언은 자동차 업체들이 미국에 더 많이 투자하도록 압박하기 위한 것으로 보인다. 그는 “(관세가) 더 높을수록 그들(외국 자동차 업체)이 이곳에 공장을 지을 가능성이 커진다”고 말했다.

앞서 트럼프 2기 행정부는 지난 4월 3일부터 자국으로 수입되는 외국산 자동차에 25%의 품목별 관세를 부과하기 시작했다.

이미 25% 자동차 관세가 한국의 대미 자동차 수출에 타격을 주고 있는 상황에서 트럼프 대통령이 추가로 자동차 관세를 올릴 경우 그 만큼 한국 자동차 업계와 경제에 미치는 영향은 커질 수 있다.

자동차는 한국의 대미 수출 1위 품목이다. 지난해 미국에 대한 국내 자동차 수출 규모는 347억4400만 달러에 달했다.

하지만 지난 4월 시작된 미국의 관세 부과는 우리나라 자동차 산업에 큰 리스크로 작용 중이다. 지난달 대미 자동차 수출액은 1년 전 같은 기간보다 무려 32.0% 급감했다.

현대자동차와 기아 등이 현지 재고 소진으로 미국 내 가격 인상을 검토하는 상황에서 관세가 추가로 인상될 경우 수출은 아예 무의미해질 수 있다는 우울한 전망도 나온다.

대미 관세 협상의 진용을 새로 구축 중인 이재명 정부도 미국의 추가 관세 인상 예고는 부담이다. 현재 통상 당국은 철강·자동차 등에 부과된 25%의 품목 관세와 다음 달로 예고된 25%의 상호관세를 면제받거나 최대한 낮추는 것을 목표로 협상 전략을 짜고 있다.

이를 위해 이재명 정부는 지난 10일 여한구 전 미국 피터슨국제경제연구소 선임위원을 산업통상자원부 통상교섭본부장에 임명하기도 했다.

여 본부장은 지난 12일 취임식에서 “현재 우리 경제는 글로벌 통상질서의 판이 근본적으로 바뀌는 변곡점에 있다”며 “한미 협상을 위한 총력 대응체제를 구축할 것”이라고 강조한 바 있다.

그는 “통상, 산업, 에너지를 망라해 ‘대미협상 TF’를 확대 개편하고 우리 측 실무 수석대표도 현 국장급에서 1급으로 격상할 것”이라며 “민주적 정당성과 맨데이트(선거로 국민이 부여한 권한)를 확보한 새 정부의 국정 철학을 반영해 지금부터 한미 간 통상 장관급에서 본격적인 ‘셔틀 협상’을 가속화해 나갈 것”이라고 언급했다.