여름 배추 수급 안정에 비상이 걸렸다. 올해 생산량이 평년의 4분의 3 수준에 머물 것이라는 전망이 나오면서다. 정부는 총력 대응을 한다는 방침이지만 소비자들의 불안감은 커진다.

지난해 강원도 평창에서 여름 배추를 수확하고 있는 농민들. 연합뉴스

15일 한국농촌경제연구원(농경연)은 ‘농업관측 6월호’ 보고서에서 올해 여름 배추 생산량을 23만6000t으로 예측했다. 평년보다 24.5% 줄어든 수치다. 단 지난해에 비해서는 6.0% 많을 것으로 내다봤다. 이 전망은 재배(의향) 면적과 단수(단위 생산량)를 반영해 내놓은 추정치다. 또 올해 여름 배추 재배 면적은 3418㏊로 작년과 평년에 비해 각각 8.8%, 23.9% 줄어들 것으로 예상했다.

농경연은 재배 면적 감소의 이유로 연작(같은 땅에 동일 작물을 해마다 심는 일) 피해, 선충(식물에 기생하는 선형동물) 발생으로 인한 휴경, 기온 상승에 의한 재배 어려움 등을 거론했다. 또 정식기(작물을 밭에 심는 시기)에 배추 시세가 약세인 것도 재배 면적 감소에 영향을 줄 것이라고 덧붙였다.

소비자 단체 등에서는 배추 생산량 감소가 가격 상승으로 이어질 수밖에 없다는 점에 우려를 나타낸다. 지난해의 경우 고온의 날씨가 이례적으로 길었던 데다 가뭄까지 겹쳐 여름 배추 생육이 부진하면서 생산량이 줄자 소매 가격이 한때 전년의 두 배 수준으로 급등한 바 있다. 특히 포장 김치를 만드는 대형 식품 기업들이 배추를 제때 확보하지 못해 일부 제품의 판매를 일시 중단하는 사태가 벌어지기도 했다. 이 때문에 지난해 여름철의 ‘금(金) 배추’ 사태가 올해에도 되풀이되는 게 아니냐는 관측마저 나온다.

농림축산식품부는 여름철 배추 수급에 대한 불안의 목소리가 커지자 서둘러 대책 마련에 나서기로 했다. 우선 역대 최대 규모인 2만3000ｔ의 배추를 비축한다. 이는 봄배추와 여름 배추 수매 비축분, 농협 출하 조절 시설 저장분 등을 합친 물량이다. 또 기상 재해와 병해충 등 피해가 발생하면 배추를 신속하게 다시 심을 수 있도록 예비묘를 작년보다 25% 많은 250만 주 확보해 만약의 사태에 대비한다. 아울러 수급 동향을 지속적으로 관찰하면서 필요한 조치를 하기로 했다. 지난해의 경우에는 중국에서 배추 수입, 소매 가격을 낮추고자 유통업체 할인 행사 지원 등의 방식을 동원했다. 농식품부 측은 “모든 수단을 활용해 여름 배추 시장이 불안정해지지 않게 하겠다”고 말했다.