일반인에게 갯벌에 대한 모든 것을 알려주는 이들이 본격적인 활동을 시작한다.

갯벌 생태 해설사 교육 참가자들이 수면 아래에 사는 저서 생물에 대한 설명을 듣고 있다. 해양수산부 제공

19일 해양수산부는 올해 처음으로 시행된 교육을 통해 ‘갯벌 생태 해설사’ 26명을 선발했다. 우리나라에서 이 분야 전문가가 양성된 것은 이번이 처음이다. 이들은 갯벌을 찾는 관광객과 탐방객을 대상으로 갯벌 생태계뿐 아니라 해당 지역의 역사, 문화, 사회적 특징까지 폭넓게 설명하는 전문 인력이다.

우리나라 갯벌은 그 가치를 세계적으로 인정받아 유네스코 세계자연유산으로 등재되어 있다. 아울러 우수한 생태관광자원으로 여겨진다. 그러나 체계적으로 갯벌을 알리는 전문 인력은 없어 아쉽다는 지적이 많았다.

이에 해수부는 갯벌 생태 해설사 양성에 나섰다. 지원자들은 지난 4월부터 두 달 동안 기본 교육과정(80시간)을 이수한 뒤 1차 필기시험과 2차 해설 시연 평가를 치렀다. 해수부는 이 과정에서 우수한 성적을 올린 교육생들을 최종 선발했다. 이들은 앞으로 갯벌 복원 사업지와 습지 보호지역 등을 중심으로 생태 해설, 교육, 홍보, 탐방 안내 등의 일을 하게 된다.

갯벌 생태 해설사의 지속적인 양성을 위해 해수부는 하반기 중 교육기관을 추가로 지정한다. 이어 갯벌 생태 안내인, 바다 해설사, 해양환경교육사, 자연환경해설사 등 유사 자격 보유자를 대상으로 간이 교육과정(30시간)도 운영하기로 했다.

해수부는 갯벌 생태 해설사 운영이 갯벌의 가치 홍보와 지역 생태관광 활성화에 큰 도움이 될 것으로 내다본다. 강도형 해수부 장관은 “갯벌 생태 해설사는 해양생태자원의 가치를 널리 알리는 한편 지속 가능한 관광을 이끄는 전문 인력”이라며 “이들의 활동 기반을 강화할 수 있는 다양한 정책을 꾸준히 발굴해 나가겠다”고 말했다.