선박에 붙은 채로 국내 항만으로 들어오는 외래 수중 생물이 해양 생태계를 교란하는 일이 잦아지자 정부가 대책 마련에 나선다.

해양수산과학수산기술진흥원 제공

해양수산부는 25일부터 27일까지 경남 거제에서 전문가 연수회를 진행한다고 24일 밝혔다. 선박평형수(배의 균형을 잡기 위해 화물 선적 때 주입하거나 배출하는 바닷물) 처리 설비 장착 의무화, 선체 부착생물 집중 관리 등 국제 해양환경 규제에 선제적으로 대응하자는 것이 취지다.

앞서 국제해사기구(IMO)는 선박평형수를 통한 유해 수중생물의 국가 간 이동과 생태계 교란을 방지하고자 ‘선박평형수 관리 협약’을 제정한 바 있다. 이 협약은 2017년에 발효됐다. 이에 따라 전 세계 바다를 오가는 선박에는 반드시 평형수 처리 설비를 갖춰야 한다. 이 같은 의무가 지켜지지 않으면 다른 나라에서 선박에 주입한 물이 제3국에 배출돼 생태계에 부정적인 영향을 끼칠 위험성이 커진다.

이와 함께 지난 4월 국제해사기구는 내년부터 2029년까지 선체 부착생물에서 비롯되는 해양오염과 생태계 교란 방지를 위한 국제협약을 개발하기로 했다. 이 때문에 수중 잠수부뿐 아니라 수중 청소 로봇을 활용한 선체 부착생물 제거 등 더 체계적인 관리 방법이 나와야 한다는 목소리가 커진다. 선체 부착생물은 물속에 잠긴 선박 표면·구조물 등에 붙어 있거나 서식하는 동물, 식물, 박테리아, 균류, 따개비, 조류 등이다. 수중환경에 위협이 될 수 있다는 점에서 각별한 대처가 필요하다.

해수부는 이번 연수회에서 선박평형수 및 선체 부착생물과 관련된 국내외 규제 동향, 기술개발 현황 등을 공유한다. 이어 우리나라의 정책·기술 추진 방향 등도 논의한다. 강도형 해수부 장관은 “국내 해양환경 전문가들과 소통 및 협력을 강화, 지속 가능한 해양환경 조성뿐만 아니라 국내 기준과 기술이 전 세계 표준이 될 수 있도록 국제 논의를 선도해 나가겠다”고 말했다.