외식 물가가 고공행진을 이어가는 가운데 초복(20일)을 앞두고 유통가에 생닭 할인전쟁이 벌어지고 있다.

대형마트 3사가 오는 20일 초복을 앞두고 생닭 판매전쟁을 벌이고 있다. 17일 롯데마트 서울역점에 할인 판매가 진행 중인 삼계탕용 영계가 진열돼 있다. 연합뉴스

17일 유통업계에 따르면 이마트는 오는 20일까지 ‘무항생제 두 마리 영계’(500g×2개)를 3580원에 판매한다. 애초 이마트는 동일 상품을 3980원에 판매한다고 안내했다가 하루 만에 가격을 400원이나 낮췄다. 한 마리 기준으로는 1990원에서 1790원으로 200원 더 싸졌다.

이러한 추가 할인은 경쟁사에서 더 낮은 가격의 생닭 상품을 내놓은 이후 이뤄진 결정이라 눈길을 끈다. 앞서 이마트가 ‘무항생제 영계 두 마리 생닭’(500g×2개)의 가격을 4000원이 안되는 초저가에 판매하는 이벤트(국제신문 지난 16일 자 8면 보도)를 벌이자 홈플러스는 이마트와 동일 상품을 약 300원 싼 3663원(마리당 1831.5원)에 내놨다. 이에 이마트가 하루 만에 생닭 행사 가격을 400원 내리면서 최종적으로 최저가 자리를 지키게 됐다.

롯데마트는 조금 비싸지만 한 마리씩 낱개 판매 전략으로 대응한다. 롯데마트는 17, 18일 ‘하림 냉동 영계’(370g) 2만 마리를 50% 할인한 1590원에 내놓기로 했다.

유통업계가 생닭 판매에 열을 올리는 건 최근 외식 물가 상승으로 외식 삼계탕 한 그릇 가격이 2만 원에 육박하자 집에서 보양식을 먹으려는 수요가 늘 것이라는 판단에서다. 여기에 폭염으로 인한 집단 폐사와 복날 수요 등으로 영계 가격이 오르면서 소비자가 생닭 가격에 민감하게 반응할 수밖에 없는 상황이다.

축산물품질평가원에 따르면 전날 기준 육계 1㎏ 소비자가격은 6098원으로 1개월 전(5485원)보다 11.2% 올랐다. 실제 전통시장에서 재료를 구입해 삼계탕을 직접 끓여도 1인분에 9065원 드는 것으로 나타났다. 가격 전문 조사기관인 한국물가정보가 삼계탕 재료 7개 품목의 가격 흐름을 조사한 결과다. 조사 대상 품목은 영계를 비롯해 수삼·찹쌀·마늘·밤·대파·육수용 약재다. 특히 올해 이 비용은 5년 전보다 무려 34.9%, 지난해와 비교해도 12.4% 상승했다.

이동훈 물가정보 기획조사팀장은 “올해 삼계탕의 주재료 대부분이 지난해보다 올라 가계 부담이 다소 커졌다. 그러나 외식 비용 역시 올라 이와 비교하면 대형마트 할인 정책 등을 이용해 직접 조리하는 것이 경제적인 선택이 될 수 있다”고 말했다.