- 원자재 값상승·인력난·규제 겹고통
- 청년유출·낙후된 인프라 등도 문제
- 지역경제 기여할 기업 선별지원을

“판로와 인력은 지역 중소기업이 지속가능하게 생존하고 성장하는 기반입니다. 이 두 축 모두 지금은 매우 취약한 구조가 됐습니다. 현장 중심의 지원 확대, 지역 산업단지 활력 회복, 청년고용 활성화 등 시대적 과제를 해결하는 데 중소기업중앙회가 보다 주도적인 역할을 할 수 있도록 힘쓰겠습니다.”

전의준 중기중앙회 부산울산지역본부장이 지역 중소기업의 어려움에 대해 말하고 있다.

지난 1일 취임한 전의준 중소기업중앙회 부산울산지역본부장은 지역 중소기업이 복합 위기에 직면했다고 진단했다. 원자재·물류비 상승 같은 외부 여건 악화는 물론이고, 인건비 부담, 인력난, 규제 문제까지 겹치면서 체감 경기는 매우 위축된 상황이기 때문이다. 특히 청년인력 유출, 산업단지 공동화, 낙후된 인프라 등은 지역 중소기업이 자생력을 키우는 데 큰 장애가 되고 있다.

그는 “기업 현장에서 ‘팔 데가 없다’ ‘사람이 없다’는 이야기를 자주 듣는다. 기술력 있는 중소기업도 안정적인 판로가 없어 외부 납품에 의존하거나, 공공조달 진입에 어려움을 겪고 있다”며 “인력 부분도 심각하다. 특히 청년층은 지역 중소기업에 대한 정보 부족과 처우 격차로 취업을 기피하고, 기업은 채용 공고를 내도 지원자가 없어 인력난에 시달리고 있다”고 말했다.

특히 부산·울산처럼 내수 기반 제조업과 B2B 산업이 밀집한 지역 중소기업은 국내 수요 위축이 곧 매출 급감으로 직결돼 훨씬 큰 타격을 받는다. 대기업은 자체 유통망과 해외수출로 버티지만, 중소기업은 대부분 국내 시장만 바라보는 구조라 회복이 훨씬 더디고 어렵기 때문이다.

우리나라의 중소기업 지원이 과도하게 많다는 지적도 있다. 경제협력개발기구(OECD)도 수년 전부터 이 문제를 지적해 왔을 정도다. 중소기업 대표도 ‘지원은 많은데 정작 필요한 곳에는 안 간다’ ‘한 번 받고 끝나는 일회성 사업이 대부분이다’고 할 정도다. 전 본부장은 “중소기업 지원이 질적인 측면에서 파편화되고 중복되는 부분이 많다. 기업도 중앙부처 지자체 공공기관이 각자 벌이는 사업이 중첩되면서 어떤 지원이 맞는지조차 혼란스러워 한다”며 “어떤 기업이 미래 먹거리를 만들 수 있는지, 고용과 지역경제에 실질적인 기여를 할 수 있는지를 보고, 성과와 파급력을 기준으로 선별적으로 지원해야 한다”고 말했다.

그는 중소기업 경기를 활성화 하려면 정부나 지자체가 지원금만 늘릴 게 아니라 기업들이 실질적으로 시장에서 살아남고 성장할 수 있는 생태계가 조성해야 한다고 했다. 그는 “가장 시급한 건 판로 문제 해결이다. 중소기업 제품은 품질은 우수하지만 브랜드 인지도나 유통망 부족으로 제값 받고 팔기 어렵다. 공공조달에서 지역 중소기업 제품 우선구매 제도를 강화하고, 지자체와 공공기관이 적극적인 소비자가 돼야 한다”고 했다. 이어 “좋은 기술과 제품이 있어도 사람이 없으면 기업은 돌아가지 않는다. 지역 우수 중소기업에 대한 인식을 높이고, 청년 채용 시 정책적 인센티브나 주거·복지 지원을 병행해 정착 가능한 일자리를 만들어야 한다”고 말했다.

전 본부장은 배제고와 동국대 독문학, 연세대 법무대학원(법학 석사)을 졸업했다. 1996년 중소기업중앙회에 입사해 기획예산팀장 판로정책부장 전북지역본부장 스마트산업실장 등 주요 보직을 역임했다.