지난달 역대급 폭염과 열대야가 이어지면서 전국의 전력 수요가 역대 7월 중 최대치를 기록했다.

사진은 기사 내용과 관련이 없음. 연합뉴스

3일 전력거래소의 전력통계정보시스템에 따르면 지난달 평균 최대전력은 85.0GW(기가와트)로 지난해 같은 기간보다 5.6% 늘었다. 최대전력은 하루 중 수요가 가장 많은 시간대의 전력 수요를 의미한다.

지난달 수치는 전력통계정보시스템 집계가 시작된 1993년 이후 7월 기준 역대 최대치다.

특히 월평균 최대전력 수요가 역대 가장 많았던 지난해 8월(87.8GW)의 96.8% 수준으로 근접했다.

지난달에는 예년보다 이른 더위가 찾아오면서 8일 오후 6시 기준 최대전력 수요(95.7GW)가 역대 7월 최고치를 경신한 바 있다.

기상청의 기상 자료 개방 포털에 따르면 하루 최고 기온이 33도 이상인 폭염일수는 지난달 총 15일로 집계됐다. 집계가 시작된 1973년부터 올해까지 53년간 7월 평균 3.4일의 4배를 웃돌았다.

지난달을 제외하고 1973년 이후 7월 폭염 일수가 15일 이상이었던 해는 ▷1994년(17일) ▷2018년(16일) ▷2021년(15일) 세 차례였다.

오후 6시 1분부터 다음 날 오전 9시까지 최저 기온이 25도 이상인 날을 의미하는 열대야도 지난달 총 23일간 이어졌다. 이는 집계가 시작된 1973년 이래 가장 긴 기록이다.

밤낮으로 무더위가 이어지면 에어컨, 선풍기 등 생활 가전뿐 아니라 공장, 백화점, 지하철 등 산업·상업 시설의 냉방기와 냉각탑 가동 등에 필요한 전력 수요가 빠르게 늘어난 것으로 분석된다.

7월 최대전력 수요는 2009년까지 60GW 미만에 머물렀으나 2010~2015년 60GW를, 2016년부터는 70GW를 초과했다. 2023년(79.2GW) 이후 올해까지 3년 연속 증가했다.

정부는 지난달 10일 ‘여름철 전력 수급 전망 및 대책’을 발표하면서 올여름 최대전력 수요가 ‘8월 둘째 주 평일’ 오후 5~6시께 94.1~97.8GW(기가와트) 범위까지 오를 것으로 내다봤다.

만약 97.8GW까지 전력수요가 오른다면 지난해 8월 20일 기록한 역대 최대 수요 기록(97.1GW)을 다시 경신하게 된다.

정부는 이런 상황에 대비해 10GW 안팎 수준에서 예비력을 유지하고 있다. 일반적으로 전력 공급 예비력이 5GW 이상을 유지하면 전력수급 상황은 비교적 안정적인 것으로 본다.

예비력이 5.5GW까지 떨어지면 전력 수급 경보 중 가장 낮은 단계인 ‘준비’가 발령된다. 이후 추가 예비력 감소 상황에 따라 ▷관심(예비력 3.5~4.5GW) ▷주의(2.5~3.5GW) ▷경계(1.5~2.5GW) ▷심각(1.5GW 미만)으로 격상된다.