정부가 마른김 값이 지속해 상승세를 보이자 ‘김 비축 제도’를 20년 만에 다시 도입하는 것을 검토하기로 했다. 이를 통해 소비자 수요가 많은 수산물의 가격 안정을 꾀하기 위해서다.

김 양식장.

10일 해양수산부는 이 같은 방침을 정한 뒤 필요 예산에 대해 기획재정부와 협의하고 있다고 밝혔다. 김 비축 제도는 김값이 저렴할 때 대량으로 사들인 뒤 보관하고 있다가 가격이 크게 오를 때 시중에 물량을 공급하는 방식이다. 이 제도는 지난 1979년부터 2006년까지 유지됐다. 그러나 당시 김 가격이 계속 하락하는 데다 장기 보관에 따른 품질이 떨어진다는 지적이 나오자 시행을 중단했다.

해수부가 제도 재도입 검토에 나선 것은 최근 몇 년 사이에 김 수출이 늘면서 국내 소비 물량이 부족, 마른김 값이 폭등하고 있기 때문이다. 지난해에는 대형 업체들이 조미김 가격을 올려 소비자들의 불만이 많았다. 한국농수산식품유통공사 통계를 보면 지난 8일을 기준으로 할 때 마른김(중품) 평균 소매 가격은 10장에 1352원이었다. 평년 가격(2020년부터 2024년까지 최대·최소를 제외한 3년 평균치)인 952원보다 42.0% 비싸다. 또 연평균으로 따져도 좀처럼 내리지 않고 있다. 이 수치는 2023년 1019원이었으나 지난해에는 1271원으로 올랐고 올해에는 1384원을 기록 중이다.

이에 해수부는 현재 1751억 원으로 책정된 수산물 비축 관련 예산을 늘리기 위해 기재부와 논의에 들어갔다. 이 과정에서 해수부는 기후변화로 어업 생산량의 변동성이 커진 데다 수출 물량 증대 따라 내수 공급 차질이 예상되는 만큼 김 비축의 필요성이 높아졌다는 점을 적극 설명할 계획이다. 또 증액이 이뤄지면 전남 나주에서 시설 확대를 진행 중인 ‘소비지분산물류센터’(FDC)에 물량을 비축하기로 했다. 업계에서는 이 제도가 재도입되면 마른김 수급 안정에 큰 도움이 될 것으로 내다본다.

해수부는 이와 함께 양식 수산물을 비축 품목에 포함하는 방안도 추진하기로 했다. 지금은 명태·고등어·오징어·갈치·참조기·마른 멸치 등 대중성 어종 6종과 천일염만 대상이다. 그동안 양식 수산물은 보관이 어렵다는 이유로 대상에서 제외됐다. 그러나 해수부는 특정 품목을 대상으로 한 냉동 기술이 개발되면 양식 수산물도 장기 비축이 가능할 것으로 예상한다. 이와 관련해 전재수 해수부 장관도 최근 수산물 수급 안정을 위해서는 비축 대상을 양식 품목으로까지 확대해야 한다고 언급한 바 있다.