글로벌 공급 과잉과 경쟁력 약화로 벼랑 끝에 몰린 국내 석유화학업계가 위기 극복 방안으로 ‘사업 재편’ 카드를 꺼내들었다.

정부와 소통하면서 나프타분해시설(NCC)의 생산 능력을 최대 25% 감축하는 방안이다. 이에 정부는 ‘사업 재편 후 지원’ 방향을 업계에 제시했다.

구윤철(가운데) 부총리 겸 기획재정부 장관이 20일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 산업경쟁력강화 관계장관회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

정부는 20일 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 ‘산업 경쟁력 강화 관계장관회의’를 열고 석유화학산업 위기 극복 방안 등을 논의했다고 밝혔다.

이 자리에서 정부는 ▷과잉 설비 감축 및 고부가 스페셜티 제품으로의 전환 ▷재무 건전성 확보 ▷지역경제·고용 영향 최소화 등 ‘구조 개편 3대 방향’을 제시했다.

이와 동시에 ▷3개 석유화학단지(울산, 전남 여수, 충남 대산) 대상 동시 구조개편 추진 ▷충분한 자구 노력 및 타당성 있는 사업 재편 계획 마련 ▷정부의 종합 지원 패키지 마련 등 ‘정부 지원 3대 원칙’도 내놓았다.

각 기업이 강력한 사업 재편을 추진해야만 금융 등 맞춤 지원을 해주겠다는 ‘선(先) 자구노력, 후(後) 지원’ 방향을 제시한 것이다.

이와 관련해 NCC를 보유한 국내 10개 석유화학 기업 관계자들은 이날 서울 중구 대한상공회의소에서 김정관 산업통상자원부 장관이 참석한 가운데 ‘석유화학산업 재도약을 위한 자율 협약식’을 열고 “총 270만~370만t 규모의 NCC를 감축하겠다”고 발표했다.

이는 현재 국내 전체 NCC 생산 능력(1470만t)의 18~25%에 해당한다. 아울러 이들 기업은 올해 말까지 정부의 구조 개편 3대 방향에 따라 각각의 사업 재편 계획을 마련하기로 했다.

구 부총리는 “중국·중동 등 글로벌 공급 과잉이 이미 예고됐음에도 국내 석유화학업계는 과거 호황에 취해 오히려 설비를 증설했다”며 “‘소나기만 피하면 된다’는 안이한 인식으로는 당면한 위기를 절대 극복할 수 없다”고 지적했다.