연합뉴스

국제유가가 서부텍사스산 원유(WTI) 기준으로 3거래일 연속 하락하며 5년여 만에 최저치를 기록했다.

세계 최대 원유 수입국인 중국의 경기 둔화 우려 때문이다.

15일(미국 동부시간) 뉴욕상업거래소에서 1월 인도분 WTI 가격은 전장 대비 0.62달러(1.08%) 하락한 배럴당 56.82달러에 거래를 마쳤다.

최근 월물 종가 기준으로 2021년 2월 이후 4년 10개월 만의 최저치다. 아울러 3거래일 연속 하락했다.

WTI는 이날 오전 장중 57달러 선이 무너지며 낙폭이 빠르게 확대됐다. 한때 1.8% 남짓 급락하면서 56.40달러까지 밀리기도 했다.

중국의 경기 둔화 우려가 유가를 끌어내렸다.

이날 중국 국가통계국은 지난 11월 소매판매가 전년 동기 대비 1.3% 늘었다고 발표했다. 증가하기는 했은나 시장 예상치(+2.8) 및 지난 10월 증가율(+2.9%)을 절반 넘게 밑돌았다. 아울러 2022년 12월 이후 최저치를 기록했다.

같은 달 중국의 산업생산은 전년 동월 대비 4.8% 증가했다. 10월 실적(+4.9%)에 비해 더 낮아졌고 시장 예상치(+5.0%)도 하회했다. 지난해 8월 이후 최저치다.

우크라이나 전쟁 종전 협상을 지켜보자는 관망 분위기가 이어진 것도 유가 약세에 영향을 미쳤다.

국내 기름값도 하락세로 돌아섰다. 한국석유공사가 운영하는 유가정보 공시 서비스 ‘오피넷’에 따르면 이달 둘째 주(12월 7~11일) 전국 주유소에서 판매된 휘발유 평균 가격은 1746.04원(이하 ℓ당)으로 전주보다 0.68원 떨어졌다.

주간 기준 휘발유 가격이 하락세(전주 대비)를 보인 것은 지난 10월 넷째 주 이후 7주 만이다.

하지만 기름값에 영향을 미치는 원/달러 환율이 여전히 고공행진을 기록 중인데다 하락 폭도 미미한 수준이어서 국제유가가 떨어졌다고는 해도 휘발유 등 가격이 다시 오를 가능성은 여전히 남아 있다.