인공지능(AI)이 장착된 수상 로봇이 바다 쓰레기를 찾고 있다. 해양환경공단 제공

앞으로는 바다 쓰레기가 얼마나 분포하고 있는지를 살피는 작업 때도 인공지능(AI)이 활용된다. 이전에 비해 효율성이 높아질 전망이다

1일 해양환경공단은 첨단 영상 분석 기술을 바탕으로 한 ‘인공지능 수상 로봇·드론 연계 원격 순찰’을 본격적으로 추진한다고 밝혔다. 그동안에는 사람이 직접 바다로 가서 해양폐기물 등을 확인했다. 그러나 날씨가 좋지 않으면 현장 접근이 어려웠으며 맨눈으로 보이지 않는 곳에서는 정확한 상태 파악이 힘들었다.

이에 공단은 인공지능 활용으로 이 같은 문제를 해결하기로 있다. 우선 현재 4개 항만에 배치된 해양쓰레기 수거 로봇의 활용도를 더 높이는 한편 자동화 시스템으로 발전을 꾀하기로 했다. 이어 통합관제시스템을 통해 항공 드론과 수거 로봇이 촬영한 영상을 수신한 뒤 이를 인공지능으로 분석해 해양쓰레기 의심 물체를 자동으로 탐지한다. 또 결과가 나오면 수거 로봇이 현장으로 자율 이동하도록 했다. 장기적으로는 영상 자료, 인력 충돌 횟수 감소 정도, 민원 등을 종합적으로 분석해 원격 순찰 체계를 전국적으로 확대한다.

공단은 이 같은 계획이 제대로 진행되면 ▷불필요한 선박 출동에 따른 운영비 절감 ▷데이터를 바탕으로 한 출동 위치 설정으로 자원 운용 최적화 ▷현장 확인 시간 단축 ▷선박 접근이 어려운 해역에서 로봇·드론 대체를 통한 안전 확보 등의 효과가 생길 것으로 내다본다. 강용석 공단 이사장은 “인공지능 기반 원격 순찰을 통해 현장을 상시 점검, 해양쓰레기를 조기에 발견하고 신속하게 대응함으로써 국민이 체감할 수 있는 깨끗하고 안전한 환경을 만들어가겠다”고 강조했다.