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| 기장군 해동용궁사를 찾은 외국인 관광객들이 사찰 내부를 둘러보고 있다. 국제신문DB
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1. 지난해 방한 외국인 관광객이 1900만 명에 육박한 가운데 이재명 대통령이 서울에 집중된 관광 수요를 지역으로 분산해야 한다고 말했습니다. 이 대통령은 24일 청와대에서 열린 국무회의에서 “관광 산업의 질적 도약을 위해 서울에 편중되는 불균형에서 벗어나야 한다”며 지역 주도의 관광 산업 대전환을 강력 주문했죠.
2. 실제로 지난해 국내 관광 시장은 역대급 규모에도 내실은 부족했다는 평가가 나옵니다. 야놀자리서치에 따르면 방한 관광객의 80%가 서울에 몰리는 기형적 구조 때문에 관광수지는 3년 연속 100억 달러 이상의 적자를 기록하며 ‘외화내빈’의 불균형이 심화됐습니다.
3. 이같은 상황에서 부산시가 추진 중인 ‘외국인 관광객 500만 명’ 비전은 서울의 수요를 분산할 대안으로 주목받습니다. 정부의 지원 사격이 지방 거점 도시에 집중되면 부산은 동북아를 대표하는 관광 허브로 확실히 자리매김할 수 있을 것으로 예상됩니다. 부산은 지난해 외국인 관광객 360만 명이라는 실적을 기록하며 ‘글로벌 관광 허브’로서의 잠재력을 입증했죠.
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