연합뉴스

지난해 한국전력(한전)의 연간 영업이익이 13조 원을 넘어서며 역대 최대치를 기록했다. 산업용 전기요금을 올린 데 따른 결과다.

산업계를 중심으로 전기료 인하 요구가 커질 것으로 예상된다.

한전은 26일 공시를 통해 지난해 영업이익(이하 연결재무제표 기준)이 13조5248억 원으로 잠정 집계됐다고 밝혔다.

이는 전년 대비 61.7%(5조1601억 원) 급증한 액수다. 아울러 한전 창사 이래 연간 기준 최대 실적을달성했다. 기존 최대 영업이익은 2016년의 12조15억 원이었다.

지난해 매출액도 전년보다 4.3% 증가한 97조4345억 원을 기록했다.

한전의 수익성 개선은 국제 연료가격 안정과 최근 몇 년간 이어진 전기요금 인상 때문으로 분석된다.

실제 지난해 한전의 전기판매수익은 전년 대비 4조1148억 원 증가했다. 전기 판매량은 2024년 549.8TWh(테라와트시)에서 지난해 549.4TWh로 0.1% 감소했으나 같은 기간 판매 단가가 ㎾h(킬로와트시)당 162.9원에서 170.4원으로 4.6% 증가한 데 따른 결과다.

반면 자회사 연료비는 3조1014억 원, 민간 발전사 구입 전력비는 6072억 원 감소했다.

한전은 “비용 절감과 사업 조정, 영업제도 개선, 비핵심 자산 매각 등 재정 건전화 계획의 충실한 이행 노력으로 영업이익이 크게 개선됐다”고 밝혔다.

특히 이번 실적 개선에는 정부의 전기요금 정책 영향도 크게 작용했다.

정부는 한전 재무구조 정상화를 위해 2022년 이후 총 7차례 전기요금을 인상했다. 하지만 마지막 두 차례는 기업이 부담하는 산업용 전기요금만 올렸다.

이에 따라 한전의 이번 실적 개선을 계기로 산업계를 중심으로 전기요금 인하 요구가 본격적으로 분출할 것이라는 전망이 나온다.

특히 반도체·철강·석유화학 등 에너지 다소비 업종을 중심으로 요금 조정 필요성을 제기하는 목소리가 커질 것으로 보인다.

하지만 한전은 아직 재무 정상화까지 갈 길이 멀다며 전기요금 인하에 난색을 보인다.

실제 한전은 여전히 206조 원의 부채와 130조 원에 달하는 차입금이 남아 있어 하루 이자 비용으로만 119억 원을 부담하고 있다.

아울러 한전은 러시아·우크라이나 전쟁 여파로 국제 에너지 가격이 폭등했던 2021년부터 2023년 사이 전기요금을 제때 올리지 못했다.

원가에 미치지 못하는 가격에 전기를 공급해 2021~2023년 무려 47조8000억 원에 달하는 막대한 누적 적자를 기록한 바 있다.