미국산 계란, 국내산과 달리 껍데기가 흰색이다.

정부가 전국에서 고병원성 조류인플루엔자가 계속 발생, 계란 수급에 지장이 생길 것이 예상되자 외국산 추가 수입을 통해 대처한다.

5일 농림축산식품부는 한국농수산식품유통공사(aT)를 통해 미국 등으로부터 신선란 471만 개를 들여오기로 했다고 밝혔다. 세부 물량은 3월 336만 개, 4월 135만 개다. 이어 대형 매장과 중소유통업체 등을 대상으로 취급 의향 조사를 한 뒤 공급을 시작한다. 또 앞으로의 수급 상황에 따라 추가 반입도 검토하기로 했다.

농식품부는 수입 계란이 국내에 도착하면 동물용의약품, 살모넬라균 잔류 여부 등에 대해 엄격한 검정을 실시할 계획이다. 또 보관 온도 조건은 기존의 4~12도에서 0~10도로 강화한다. 아울러 소비자가 국내산과 수입산을 쉽게 알 수 있게 한글 표시사항 부착을 의무화하는 등 모든 유통 과정도 철저히 관리할 계획이다. 앞서 농식품부는 지난 1, 2월에 미국 신선란 224만 개를 수입한 바 있다.

농식품부의 이번 조치는 고병원성 조류인플루엔자 확산으로 산란계 살처분이 늘어나는 점을 고려할 때 선제 대응이 필요하다는 판단에 따라 마련됐다. 또 신학기 급식 수요와 부활절 성수기에 생길 수 있는 물량 부족을 해결하자는 취지도 담겼다. 관련 통계를 보면 현재 산란계 사육 마릿수는 전년과 비슷한 수준이다. 3월을 기준으로 할 때 하루 평균 계란 생산량은 4756만 개로 평년(4577만 개)보다는 4.4% 많다. 그러나 지난해 같은 기간(4953만 개)과 비교하면 5.8% 감소가 예상된다. 이 때문에 지난 4일을 기준으로 할 때 계란 특란 한 판(30개)의 평균 소비자가격은 6852원으로 1년 전보다 5.9% 비쌌다.

더 우려되는 것은 가축 전염병 확산이다. 지난해 말과 올해 동절기에 발생한 고병원성 조류인플루엔자로 지금까지 926만 마리의 산란계가 살처분됐다. 전문가들은 예년의 사례에서 볼 때 봄철에 접어들면 이 전염병이 줄어들 것으로 내다본다. 그러나 철새가 북상하는 시기인 3월 이후에도 발생한 전례가 있기 때문에 안심할 상황은 아니다. 이렇게 되면 계란 수급에 계속 지장이 생길 수밖에 없다.

농식품부는 “수입 신선란이 본격적으로 시중에 공급되면 계란 가격이 안정될 것으로 기대한다”며 “국민이 안심하고 외국산 계란을 먹을 수 있게 철저한 검사를 실시하겠다”고 말했다.