구명조끼를 활용한 해상 사고 대비 생존 훈련 모습.

수협중앙회가 전국 어민에게 보급 중인 ‘팽창식 구명조끼’가 어업 현장에서 인명 구조에 큰 역할을 하는 것으로 나타났다. 불의의 사고를 막기 위해서는 조업 중 이 장비를 반드시 입어야 한다는 주장이 점차 설득력을 얻는다.

7일 수협에 따르면 최근 5년간 어선 사고로 인한 사망·실종자 433명 가운데 48.7%(211명)는 사고 당시 구명조끼를 착용하지 않은 것으로 집계됐다. 이에 수협은 오는 7월 1일 ‘외부 갑판 위 구명조끼 착용 의무화’ 시행에 앞서 어업인들이 스스로 안전을 지키는 문화가 정착될 수 있도록 현장 중심의 홍보 활동을 지속적으로 추진 중이다. 물에 닿으면 자동으로 부풀어 오르는 팽창형 구명조끼의 우수성도 계속 홍보하고 있다. 또 지난달부터 ‘어업인이 실천하는 구명조끼 착용 캠페인’을 진행 중이다. 6월까지 이어질 이 행사는 전국 수협 조합장이 어업 현장을 직접 찾은 뒤 어업인과 함께 구명조끼를 착용하며 안전 조업을 당부하면, 이를 사진과 영상으로 제작해 전국 수협 위판장 등에 상시 송출하는 방식이다.

아울러 수협은 매월 1일을 ‘구명조끼 착용의 날’로 지정했다. 이어 전국의 20개 어선안전국 관내 어업인을 대상으로 ▷구명조끼 착용 및 여유 끈 정리 요령 등 기본 사용법 안내 ▷구명조끼 수량, 상태, 소모품 유효기간 등 확인 ▷구명조끼 호루라기 위치 확인 등과 같은 구명조끼 착용 인식 개선 활동을 하고 있다. 일본의 경우 구명조끼 착용자의 생존율은 83%에 달했다.

수협의 이런 노력은 실질적인 성과로 이어지고 있다. 지난 3일 오후 8시 47분께 통영 한산도 인근 해상에서 조업 중 어선 간 충돌로 바다에 추락했던 한 어선 선장은 수협이 보급한 구명조끼 덕분에 바다에 떠 있다가 신속하게 구조됐다. 올해 1월에도 연안어선이 항해 중 침수 후 침몰했으나 승선원 전원이 구명조끼를 착용하고 있어 인명 피해가 발생하지 않았다. 또 조업 도중 불이 나 침몰한 어선에서 구명조끼를 입었던 모든 어업인이 무사히 구조되는 사례도 있었다.

우동근 수협 교육지원 부대표는 “구명조끼 착용은 가장 기본적이면서도 효과적인 안전 수칙”이라며 “앞으로도 어업인들이 스스로 안전을 지키는 문화가 현장에 정착될 수 있게 총력을 기울이겠다”고 말했다.