기관 고장으로 멈춘 여객선에서 탑승객 구조를 하는 해양경찰.

해상에서 사고가 난 여객선 10척 가운데 3척은 기관 및 조타장치 손상이 원인인 것으로 나타났다. 사전 예방 등을 통해 피해를 줄여야 한다는 목소리가 커진다.

11일 한국해양교통안전공단(KOMSA)에 따르면 지난 2020년부터 2024년까지 최근 5년간 발생한 여객선 사고는 155건이었다. 연도별로는 2020년 32건, 2021년 22건, 2022년 41건, 2023년 35건, 2024년 25건 등이었다. 이 가운데 기관·조타장치 이상이 원인인 사고는 49건(2020년 9건, 2021년 8건, 2022년 12건, 2023년 14건, 2024년 6건)으로 집계됐다. 전체의 31.6%에 이른다. 기관 및 조타장치 손상 사고의 대부분은 정비·점검 미흡, 부품 관리 소홀 등으로 인해 발생한 것으로 추측된다.

더 큰 문제는 이런 유형의 사고는 단순한 고장이 아니라 선박 운항에 큰 지장을 불러온다는 점이다. 기관 고장은 추진력 상실, 조타장치 이상은 조종 불능으로 이어진다. 이렇게 되면 충돌이나 좌초 등 2차 사고가 일어날 가능성이 높다.

이에 공단은 기관·조타 장치 이상으로 인한 사고 예방에 총력을 기울이기로 했다. 우선 최근 5년 동안 두 차례 이상 사고가 난 선박의 상태를 면밀하게 살핀다. 이때에는 온도·압력·소음·진동 등 설비 이상 여부를 조기에 확인할 수 있는 맞춤형 점검 항목을 책정하는 방식으로 사전 정비 체계를 구축한다. 현행 정비 방식의 취약점 개선 및 여객선사의 설비 관리 역량 제고가 목표다. 공단은 또 선박 운항자와 선사를 대상으로 주요 설비 관리 요령과 사고 예방 정보를 제공한다.

김준석 공단 이사장은 “기관·조타장치 손상 사고는 여객선 안전 운항과 직결되는 만큼 주요 설비에 대한 관리와 현장 점검을 강화하는 한편 정비 체계의 취약점도 개선하겠다”고 말했다.