- 전문인력 키워 고용창출 도모
- 해외 교류·국제콘퍼런스 논의
- “市와 협력…모항도시로 발돋움”

최근 부산을 찾은 크루즈 관광객들이 크게 늘고 있는 가운데 부산지역 민간 관광 기업과 전문가들이 참여하는 부산크루즈관광협회가 첫 총회를 열고 지역 크루즈관광산업 발전을 위한 활동계획을 밝혔다.

지난 12일 부산항국제전시컨벤션센터에서 부산크루즈관광협회 제1차 총회가 개최됐다. 부산크루즈관광협회 제공

부산에서 크루즈라는 화두가 어느 때보다 크게 부각되는 시점에서 부산의 관광 및 해운기업들이 모인 협회가 지역 크루즈 산업 발전과 지역경제 유발효과 극대화라는 목표로 활동에 나선 점은 의미가 크다.

부산크루즈관광협회는 지난 12일 부산항국제전시컨벤션센터에서 1차 총회를 개최하고 올해 주요 사업계획을 추인했다. 크루즈 관광기업과 전문가들이 뜻을 모아 설립한 협회는 지난해 12월 사단법인으로 등록했다.

이날 총회에는 박형준 부산시장, 더불어민주당 전재수 의원, 국민의힘 조승환 의원 등의 축사가 이어졌다. 협회 고문단장인 김장실 전 한국관광공사 사장은 축사를 통해 “부산은 크루즈 산업의 중심도시가 될 상당한 매력을 지니고 있다”며 “글로벌 관광 서비스 눈높이에 맞는 수준 높은 소프트웨어를 통해 관광객의 재방문을 도출하는 환경이 조성되도록 협회와 부산의 각 기관이 협력체계를 구축해야 한다”고 말했다.

협회는 이날 총회에서 부산지역 인바운드 여행사 집중 육성으로 부산의 크루즈 기항 관광을 주도하는 부산 기업을 육성하기로 했다. 또 크루즈 관광 산업의 기반 역량 강화를 위해 전문인력 양성사업을 통한 일자리 창출과 각 기업의 인력풀 충족을 해결할 방안을 논의했다. 나아가 해외선사·여행사와의 교류를 통해 부산 기업의 크루즈 시장 전면 진출을 이끌고, 국제콘퍼런스 개최 계획도 밝혔다. 이날 총회에서는 협회 설립과정에서 구심점 역할을 했고, 크루즈 산업 경험이 풍부한 최재형 ㈜부산티엔씨 대표가 회장으로 추인됐다.

올해 우리나라를 찾는 크루즈 관광객이 170만 명에 이를 것으로 전망된다. 부산항에는 지난해 크루즈선이 237회 입항해 역대 최고 기록을 세웠고, 올해는 447회 입항이 예정돼 있다. 부산은 국내 어느 항만도시보다 국적 크루즈선의 모항도시로서의 장점이 많은 곳이기도 하다. 그러나 크루즈 입항 증가가 곧바로 지역 산업 성장으로 이어지지는 않는다. 크루즈 관련 주요 여행사와 글로벌 선사와의 계약 구조는 여전히 수도권 기업 중심으로 형성돼 있고, 부산 지역 기업은 기항지 관광이나 일부 운영·서비스 제공에 머무는 경우가 많다. 크루즈 관광을 통한 지역 경제 파급 효과가 제한적일 수밖에 없는 구조인 셈이다.

이런 문제의식 속에 지난해 1월부터 부산지역 민간 업체들이 자발적으로 협회 설립을 준비했고, 같은 해 5월 콘퍼런스 개최에 이어 12월 50여 개 회원이 참여한 협회가 공식 출범했다.

최재형 회장은 “크루즈 관광 산업 현장의 많은 기업이 모여 협회를 만들었다. 다양한 활동을 통해 국제적 수준의 크루즈 관광 인프라와 콘텐츠를 구축하고 궁극적으로 부산이 크루즈 모항도시로 발돋움하도록 앞장서겠다”며 “부산 크루즈 관광객 100만 명 시대가 코앞으로 다가온 만큼 부산시를 비롯한 각 지자체, 기관과 협력해 크루즈 관광 활성화를 이끌겠다”고 포부를 밝혔다.