서울 시내 한 대형마트에서 소비자가 장을 보고 있다. 연합뉴스

대형마트 규제 완화를 둘러싸고 추진 움직임이 속도를 내는 가운데, 유통업계 안팎에서는 오프라인 유통 전반의 상생 방안을 모색해야 한다는 목소리가 나온다.

23일 관련 업계에 따르면 최근 정부·여당의 대형마트 새벽배송 규제 완화 방침을 환영하는 분위기 속에서 오프라인 시장이 함께 성장할 방안을 찾아야 할 시점이라는 의견이 제기된다. 부산의 한 대형마트 관계자는 “유통산업발전법이 시행된 지 10여 년이 훌쩍 넘었는데, 그 사이 시장은 완전히 온라인 중심으로 재편됐다”며 “수익은 이커머스가 가져가고 오프라인은 점점 고사 위기로 내몰리는 구조”라고 말했다. 그러면서 “변화하는 소비 흐름 속에서 오프라인이 어떻게 대응할 수 있을지를 고민해야 한다”며 “이 같은 개선 움직임마저 막아버리면 결국 오프라인 시장은 살아날 여지가 줄어들게 된다”고 지적했다.

앞서 지난달 정부·여당은 고위당정협의회에서 유통산업발전법 개정안 추진에 합의했다. 이번 개정안의 핵심은 심야시간 대형마트 새벽배송을 허용하는 것이다. 2012년 개정된 유통산업발전법은 골목상권을 보장한다는 취지로 대형마트 의무휴업과 새벽배송 등을 14년 넘게 제한해 왔다. 그러나 그동안 쿠팡 등 이커머스 중심으로 유통 환경이 재편하면서 제도의 실효성이 떨어졌다는 지적이 꾸준히 제기됐다. 실제로 쿠팡 등 이커머스 업체들이 새벽배송과 당일배송을 앞세워 시장 점유율을 확대하는 동안, 오프라인 시장은 각종 규제로 경쟁력이 약화됐다는 분석이 나온다.

반면 소상공인과 자영업자 단체는 정부·여당이 추진하는 대형마트 새벽배송 허용 방침이 골목상권을 침해한다며 반대 목소리를 높인다. 소상공인연합회와 전국상인연합회, 한국수퍼마켓협동조합연합회 등 단체들은 “국제유가와 환율 상승 등으로 원자재 가격과 유류비 부담이 늘며 이미 소상공인들은 어려움을 겪고 있다”며 “소비자 편익을 이유로 대형마트 새벽배송을 허용하는 것은 골목상권을 보호한다는 유통산업발전법의 취지를 훼손하는 것”이라고 반발했다

이와 관련 대형마트 업계는 새벽배송을 둘러싼 논쟁에 대해서 찬반 구도를 넘어야 한다고 강조한다. 지역의 한 유통업계 관계자는 “대형마트든 전통시장이든 같은 오프라인인데, 지금은 서로 대립할게 아니라 함께 성장할 수 있는 실질적인 대책을 강구하는 것이 시급하다”고 짚었다. 그러면서 “무조건적인 반대보다는 어떻게 경쟁력을 높일지에 대한 현실적인 방안을 고민해야 한다”고 덧붙였다.