청소년들이 북극을 직접 체험할 기회가 마련된다.

1일 극지연구소는 청소년 북극연구체험단인 ‘21C 다산주니어’ 모집 일정을 확정했다. 이 행사는 지난 2005년에 시작해 올해 20회차를 맞이한다. 2020년과 2021년에는 코로나19의 영향으로 운영되지 않았다. 지난해까지 112명이 북극에 다녀왔다. 올해 모집 인원은 4명이다. 고등학교 재학생이나 해당 연령의 우리나라 청소년이라면 누구나 지원할 수 있다. 선발 과정은 서류 심사, 극지 상식 퀴즈, 층 면접 3단계다. 특히 올해에는 지원자의 창의성을 확인하고자 본인이나 다산주니어를 소개하는 ‘숏폼 영상 제작’ 과제 작성을 새로 도입했다.

지원서 제출 기간은 오는 21일까지다. 선발된 청소년들은 극지안전교육과 발대식 등 사전 준비를 마친 뒤 7월 26일부터 8월 2일까지 6박 8일간 북극에 머문다. 특히 노르웨이 스발바르에 있는 북극다산과학기지에서 연구원들과 함께 빙하 관찰, 화석 산지 탐방, 북극 식물 채집 등을 하게 된다. 주변 외국 기지들을 찾아 다른 나라의 과학자들과 교류하는 시간도 준비되어 있다. 모든 비용은 극지연구소가 지원한다. 자세한 내용은 극지연구소 누리집에서 확인하면 된다.

신형철 극지연구소장은 “21C 다산주니어는 단순한 체험을 넘어 미래 과학자를 향한 도전의 출발점이 되어왔다”며 “올해 여름 북극의 변화를 직접 목격하고 특별한 시간을 쌓기를 바라는 청소년들의 도전을 기다린다”고 말했다.

북극다산과학기지는 2002년 4월 29일 문을 열었다. 현지에는 한국을 비롯해 독일, 일본, 영국, 중국 등 10개 나라가 과학기지를 운영하고 있다. 북극다산과학기지의 연구실 및 숙소 크기는 216㎡다. 최대 18명을 수용할 수 있다. 시설 관리를 위한 상주 인원은 없다. 대원들은 하계(5~9월)를 중심으로 일정 기간 체류하며 현장에서 연구를 수행한다. 주요 과업은 북극해 해빙 분석을 통한 기후변화 연구, 대기 관측, 우주 및 고층대기 환경 변화 연구, 해양 및 육상 생태계 관찰, 극한지 유용 생물자원 연구 등이다.