부산항 신항 전경. 사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

역대 처음으로 ‘7000억 달러’ 시대를 연 지난해 한국의 연간 수출액이 일본을 턱밑까지 추격한 것으로 나타났다.

올해 반도체 활황 등이 지속돼 한국 수출이 일본을 추월하면 1948년 대한민국 정부 수립 이후 첫 사례가 된다.

5일 산업통상부에 따르면 지난해 한국의 연간 수출액은 7093억3000만 달러를 기록해 사상 처음으로 7000억 달러 고지를 밟았다.

이에 따라 한국은 미국(2000년) 독일(2003년) 중국(2005년) 일본(2007년) 네덜란드(2018년)에 이어 연간 수출액이 7000억 달러를 넘어선 세계 6번째 나라가 됐다.

한국과 일본 간 수출액 격차도 역대 최소 수준으로 좁혀졌다.

지난해 일본의 연간 수출(이하 금액 기준)은 7383억4000만 달러를 기록했다. 이에 따라 한국과의 격차는 290억1000만 달러로 좁혀졌다. 이는 역대 최소 격차다.

양국 간 격차가 정점을 찍었던 2011년에는 8226억 달러까지 벌어지기도 했다.

월별 흐름을 보면 지난해 5월, 8월, 9월, 12월 등 총 네 차례에 걸쳐 한국이 일본의 월간 수출액을 상회했다.

한국 수출 호조의 일등 공신은 단연 반도체다.

지난해 하반기부터 본격화한 반도체 ‘슈퍼 사이클’이 올해도 계속해서 이어지며 수출 실적을 견인하고 있다.

올해 1월 한국 수출액(658억5000만 달러)은 1월 기준으로는 처음으로 600억 달러를 돌파했다.

세계무역기구(WTO)가 집계한 일본의 1월 수출액은 586억3000만 달러로 역시 한국이 여유 있게 따돌렸다.

2월 수출도 한국이 일본을 앞선 데 이어 3월에는 한국이 861억3000만 달러를 기록해 700억 달러 단계를 건너뛰고 사상 첫 월 수출액 800억 달러대 시대를 열었다.

아직 일본의 3월 수출액은 발표되지 않았으나 한국이 3월에 유례없는 실적을 낸 점을 고려할 때 일본을 상회했을 가능성이 큰 것으로 전망된다.

통상 하반기로 갈수록 수출이 탄력을 받는 흐름을 고려하면 올해 연간 수출액은 정부 목표치인 7400억 달러를 넘어 2년 연속 사상 최대치를 경신할 가능성이 있다.

다만 중동 전쟁 장기화에 따른 글로벌 경기 둔화 가능성 등 위험 요인도 상존한다.

김정관 산업부 장관은 지난 1일 ‘2026년 3월 수출입 동향’을 발표하면서 “중동 전쟁이 한 달 이상 지속되면서 유가 상승이 이어지고 공급망 불안이 심화하는 등 수출 여건의 불확실성이 확대되고 있다”고 진단했다.

그런데도 업계에서는 올해 한국이 사상 처음으로 일본을 추월할 것으로 본다.

일본은 전체 원유 수입의 90% 이상을 중동에 의존하고 있어 70% 정도인 한국에 비해 중동 전쟁에 훨씬 취약한 구조를 갖고 있기 때문이다.

특히 일본 수출의 기둥인 자동차 산업이 고유가 여파로 글로벌 시장에서 고전하고 있는 반면 한국은 주력 수출 품목인 반도체의 질주가 계속되고 있다.