지난해 9월 19일 부산 송정 앞바다에서 사고가 난 어선의 선원들이 해경 경비함정에 올라타고 있다.

육상과 마찬가지로 해양 사고도 통행량이 많은 곳에서 주로 발생하는 것으로 나타났다. 운항자들의 각별한 주의가 필요하다는 지적이 나온다.

6일 한국해양교통안전공단이 해양교통안전정보시스템(MTIS)을 분석한 결과에 따르면 선박이 몰리는 해역에서 지난해 2976척이 사고를 당했다. 전체(3840척)의 77.5%에 이른다. 교통량 감소 해역에서는 827척(21.5%), 그 외 해역에서는 37척(1%)이 사고로 피해를 봤다. 특히 사고가 일어난 해역의 선박 교통량은 무사고 해역보다 약 92.3배 많았다.

지난해 해양 사고로 목숨을 잃거나 실종된 사람은 137명으로 파악됐다. 전년(164명)보다는 16.5% 줄었다. 인명 사고 유형으로는 ‘해상 추락’이 27명으로 최다였다. 10명은 ‘어구나 줄 등에 의한 신체 가격’으로 희생됐다. 또 지난해의 해양 사고 심각도(인명 피해 규모를 사고 발생 선박 수로 나눈 뒤 100을 곱해 지수화)는 전년의 4.6%보다 감소한 3.6%였다. 그러나 최근 5년 평균치와는 같았다. 사고의 원인으로는 단순한 선박 고장이 72%를 차지했다. 다음으로는 기관 손상(37.6%), 부유물 감김(19.3%), 침수(10.7%) 등이 뒤를 이었다.

이와 관련, 전문가들은 단순한 선박 고장도 기상 악화와 겹치면 2차 사고로 이어져 대형 인명 피해를 불러올 수 있다고 경고한다. 지난해에 기관실 고장과 침수로 좌초된 어선 2척은 악천후 속에서 침몰하거나 파손돼 승선원 7명이 모두 사망했다.

공단은 이런 점을 고려, 선박 종사자들이 해양 사고 징후를 사전에 인지한 뒤 즉시 대응할 수 있도록 각종 통계를 바탕으로 예방 체계를 강화하고 있다. 운항 시간과 운항 거리가 일정 기준을 넘었을 때 해당 어선에 ‘안전사고 주의 알림’을 제공하는 기능이 대표적이다. 또 인공지능(AI)을 활용해 최대 3일 앞까지 배타적 경제수역(EEZ) 전역과 동아시아 일부 해역의 해상교통 혼잡도를 예측해 알려준다. 이 정보는 해양교통안전정보시스템(MTIS) 모바일 앱이나 누리집에서 이용할 수 있다.

아울러 공단은 소형선박 충돌사고를 줄이고자 인공지능 기반의 시스템 개발도 추진 중이다. 어선 등 작은 배의 운항이 많은 연안 해역의 특성과 조업 환경을 철저하게 분석함으로써 충돌 위험을 더 정밀하게 감지하자는 것이 목표다. 김준석 공단 이사장은 “각종 정보를 활용한 과학적 분석을 바탕으로 현장이 체감할 수 있는 정교한 사고 예방 체계를 발전시켜 나가겠다”고 말했다.