사과.

올해 사과, 배 등 주요 과일의 재배 면적이 지난해보다 1.0%가량 줄어들 것으로 보인다. 농가 농업인의 고령화에서 비롯된 인력 부족, 기후 변화로 인한 불규칙한 생산성 등이 원인으로 거론된다. 이에 생산량 감소로 인한 가격 상승을 우려하는 목소리가 커진다.

13일 한국농촌경제연구원 농업관측센터는 사과·배·감귤·단감·포도·복숭아 등 6대 과일의 올해 재배 면적을 10만4943 ㏊로 추산했다. 지난해의 10만5959㏊에 비해 1016㏊보다 적다. 전체 감소 규모는 여의도 면적(290㏊)의 3.5배에 이른다.

사과의 재배 면적은 지난해보다 0.2% 감소한 3만3149㏊로 예상됐다. 지역별로는 충청 지역이 2% 줄었다. 반면 기후 온난화의 영향으로 재배지가 북상하면서 강원지역에서는 3.5% 넓어질 것으로 관측됐다. 올해 전국의 사과 재배 면적은 영남이 70.1%로 가장 많다. 다음으로는 충청 14.8%, 호남 7.4% 등의 순이었다. 강원 지역 비중은 6.1%로 뛰어올랐다.

배의 예상 재배 면적은 9138㏊이었다. 작년보다 1.9% 감소했다. 감귤은 2025년에 비해 0.7% 줄어든 1만9377㏊로 예측됐다. 또 단감은 9218㏊(- 0.9%), 포도는 1만3737㏊(-3.1%), 복숭아는 2만324㏊(-0.6%)로 관측됐다.

센터는 이상 기온이 불러온 농업 환경 변화, 젊은 층의 유입이 부족한 현재의 과수 농가 현실을 고려하면 6대 과일 재배 면적이 올해부터 연평균 0.7%씩 줄어 2035년에는 10만800ha까지 감소할 것으로 예상했다. 지난 2010년의 12만 ha보다 1만9200ha가 줄어든 수치다. 이에 따라 주요 과일의 생산량도 연평균 0.5~1.2% 감소가 불가피해졌다. 이렇게 되면 과일 가격 상승이 뒤따르게 된다.

한편 국가데이터처의 농림어업조사 결과를 보면 지난 2024년을 기준으로 할 때 국내 과수 농가의 65세 이상 고령화율은 64.2%로 집계됐다. 이 비율 역시 계속 높아질 전망이다.

농업계에서는 정부가 특단의 대책을 마련할 것을 요구한다. 이와 관련, 조민경 농림축산식품부 원예경영과장은 “기후 변화로 과실 생산이 들쭉날쭉하고 고령화로 재배 면적도 감소하는 추세”라면서 “중장기적으로 스마트 과수원 확대를 통해 생산성을 높일 것”이라고 말했다.