농협중앙회.

정부가 농협중앙회 회장을 전 조합원의 직접 투표를 통해 뽑는다는 방침을 정한 가운데 대부분의 일선 조합장은 이에 찬성하지 않는 것으로 나타났다. 향후 직선제 시행에 차질이 생길 수 있다는 관측이 나온다.

16일 농협은 전국 농·축협 조합장 1108명을 대상으로 지난 9~10일 진행한 온라인 설문조사에서 응답자 871명 중 96.1%가 직선제 도입에 반대했다고 밝혔다. 또 96.8%는 농림축산식품부의 직접 감독권 확대에 우려를 표시했으며 96.4%는 농협 감사위원회 외부 독립기구 설치에 반대한다고 응답했다. 이번 설문조사는 현재 정부가 추진 중인 농협법 개정안에 대한 의견을 묻는 방식으로 진행됐다. 이 법안의 핵심은 농식품부 감독권 확대와 중앙회장 직선제 도입 등이다. 지금까지 중앙회장 선거는 1100명의 조합장이 투표하는 방식으로 치러졌다. 그러나 정부는 투명성을 확보하고 금권 선거 등을 막으려면 전체 조합원이 투표에 참여하는 것이 필요하다고 주장한다.

농협에 따르면 설문조사 응답자 대다수는 개정안이 농협의 자율성과 정치적 중립성을 훼손할 수 있다는 점을 지적했다. 또 개정안이 시행되면 연간 수백억 원 규모의 추가 비용이 발생, 결과적으로 농업인 지원 사업 축소로 이어질 수 있다는 의견도 내비쳤다. 한편 전국 618개 품목협의회 대표로 구성된 ‘품목별전국협의회 회장단’ 역시 농협법 개정안에 우려를 표명했다. 이들은 16일 발표한 건의문에서 “농업인 의견 수렴이 충분히 이뤄지지 않은 상태에서 개혁이 성급하게 추진되고 있다”며 “중앙회장 직선제 도입 취지는 이해하지만 선거 과열과 정치화, 자율성 침해 등 부작용이 우려되고 농협 경영 부실로 이어질 수 있다”고 강조했다.

농협 관계자는 이번 설문조사 결과에 대해 “조직이 관료주의적 감독·규제에 묶여 전문성과 유연성을 잃을 수 있다는 현장의 우려가 반영된 것”이라고 설명했다. 이어 “개정안이 현장의 목소리를 반영하는 방향으로 재검토될 필요가 있다”며 “충분한 공론화와 소통을 거쳐 합리적인 대안을 마련해야 한다”고 말했다.