국내 기술로 건조한 한국형 자율운항선박 포스 싱가포르호. 한국해양교통안전공단 제공

해양 분야 공공기관이 해외 전문 교육기관과 손잡고 자율운항선박의 안전성 제고 및 북극 항해 연구에 나선다. 양측이 가진 각자의 전문성이 결합되면 동반 상승효과가 나타날 것으로 기대된다.

16일 한국해양교통안전공단(KOMSA)은 세계해사대학(World Maritime University:WMU)과 협력체제를 강화하기로 했다고 밝혔다. 앞서 양측은 지난해 업무협약을 맺은 바 있다. 스웨덴 말뫼에 있는 세계해사대학은 국제해사기구(IMO가 설립했다. 176개 회원국의 공무원, 공공기관 직원을 대상으로 해사 안전, 해양환경, 물류, 해양 정책 분야 석·박사 학위 과정을 운영한다.

이에 따라 공단과 세계해사대학은 먼저 국제 기준에 맞는 자율운항선박 안전성 평가 체계를 구축한다. 이 분야에서 기술 실증과 상용화를 적극적으로 추진하고 있는 국제사회의 움직임에 발맞추기 위해서다. 현재 국제해사기구는 자율운항선박 국제표준(MASS code) 마련에 속도를 붙이고 있다. 강제 코드를 2030년 7월 1일까지 채택해 2032년 발효하는 것이 목표다. 이런 이유로 국제사회도 연안선박의 자율운항을 국가 전략으로 육성하고 있다.

이 같은 점을 고려해 공단은 자율운항선박 국제표준 등 규제 논의에 적극적으로 대응한다. 세계해사대학은 정책 분야 전문성을 바탕으로 연구 총괄 및 학문적 자문을 수행할 계획이다. 한편 공단은 연구 성과를 높이고자 연구원 1명을 세계해사대학교에 파견했다.

공단과 세계해사대학은 이와 함께 북극 항해 분야 연구도 추진한다. 기후 변화와 해빙 등으로 인해 이곳이 새로운 해상 물류 경로로 주목받고 있는 점을 고려한 조치다. 양측은 향후 북극 항로 이용 확대 가능성에 대비해 관련 국제 기준 제·정과 안전 운항 기준 등을 마련할 계획이다.

김준석 공단 이사장은 “자율운항선박과 북극 항해는 미래 해양교통 환경 변화를 이끄는 핵심 분야”라며 “이번 공동연구를 통해 국제 규제 변화에 선제적으로 대응하고, 우리나라의 기술과 정책이 국제 기준에 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.