김해국제공항에서 탑승 수속을 하는 승객들.

앞으로는 부산·경남·울산 주민들이 김해공항에서 중국 광저우, 항저우, 샤먼, 구이린으로 가는 직항편을 이용할 수 있게 됐다. 이동 편의성이 높아질 뿐 아니라 소비자 선택권 확대, 외국인 관광 활성화 등이 기대된다.

국토교통부는 지난 23일 열린 항공교통심의위원회 심의에서 35개 국제항공 노선의 운수권을 11개 국적 항공사에 배분했다고 24일 밝혔다. 이번 회의는 최근 한국~중국 간 여객 수요 확대에 맞춰 양국의 국제노선을 늘리는 데 중점을 두고 진행됐다. 관련 통계를 보면 올해 1분기 두 나라 간 항공기 이용객은 439만여 명으로 코로나19 이전 수준을 회복했다.

특히 국토부는 부산을 비롯한 지방공항에도 다양한 국제노선 운수권을 배분했다. 세부적으로는 부산~광저우(주 4회), 부산~항저우(주 4회), 부산~샤먼(주 3회), 부산~구이린(주 4회), 대구~상하이(주 7회), 청주~베이징(주 4회), 청주~항저우(주 3회), 청주~청두(주 3회), 청주~샤먼(주 2회), 청주~황산(주 2회), 양양~상하이(주 3회) 등이다. 부산~광저우에는 에어부산이, 부산~사면·부산~항저우에는 이스타항공이, 부산~구이린에는 제주항공이 각각 취항한다.

이와 함께 국토부는 이스타항공(주 5회) 및 제주항공(주 3회)이 부산과 상하이 노선에 여객기를 투입할 수 있게 했다. 또 부산~베이징에는 대한항공가 이스타항공이 각각 주 1회, 주 7회 운항하는 것을 승인했다.

노선별 운수권 배분 현황. 국토교통부 제공

국토부는 아울러 올해 신규 확보한 헝가리, 오스트리아 운수권도 배분했다. 이에 따라 2014년 이후 12년 동안 최대 주 6회로 제한됐던 한국과 헝가리 노선의 항공편은 주 14회로 늘어난다. 1996년부터 30년간 최대 주 4회 운항이 유지됐던 한국~오스트리아에는 앞으로 주 7회 여객기가 오간다. 마나도(인도네시아), 타슈켄트(우즈베키스탄), 뉴질랜드, 카트만두(네팔) 등에서도 항공사들이 운수권을 받아 노선 신설 및 증편을 추진할 계획이다.

이밖에 국토부는 인천공항의 경우 충칭·선전 등 주요 노선의 추가 운수권 배분을 통해 운항편을 늘리는 한편 우리 기업이 진출해 있는 닝보·우시 등에도 노선을 신설해 양국 간 교류 활성화를 지원하기로 했다. 또 대한항공 등 대형 항공사(FSC) 중심이던 운수권을 저비용 항공사(LCC) 등 신규 운항사에도 확대 배분함으로써 경쟁을 촉진한다는 방침도 정했다. 국토부 항공정책관실 측은 “항공사들의 원활한 취항을 지원하고 소비자들이 필요로 하는 곳에 노선이 공급될 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.