사진은 기사 내용과 관련이 없음. 연합뉴스

재정경제부(재경부)는 온라인 사이트에서 고농도 니코틴 용액 제품 등을 광고·판매한 업체 3곳에 대해 담배사업법 위반 혐의 등으로 대전경찰청 및 경기남부경찰청에 수사를 의뢰했다고 4일 밝혔다.

이들 업체는 고농도의 니코틴 용액 제품과 액상 제조용 향료 등을 판매하고 ‘니코틴 용액 제품을 액상에 혼합해 사용할 수 있다’는 광고도 한 것으로 드러났다.

소비자가 전자담배용으로 손쉽게 혼합·희석해 흡입할 수 있도록 유도한 정황이 있다는 게 재경부의 설명이다.

지난달 24일부터 시행된 개정 ‘담배사업법’에 따라 담배의 원료는 기존 연초의 ‘잎’에서 ‘연초나 니코틴’으로 확대됐다.

이에 따라 니코틴(천연·합성 포함)을 원료로 해 피우거나 빠는 행위, 증기로 흡입하기에 적합한 상태로 제조한 제품은 모두 담배사업법상 ‘담배’에 해당한다.

담배를 제조하기 위해서는 재정경제부 장관에 담배제조업 허가를 받아야 하고, 허가 없이 담배를 제조한 경우 처벌 대상이 될 수 있다.

담배소매인 지정을 받지 않고 소비자에게 담배를 판매하는 행위도 처벌 대상이다. 소매인이라 하더라도 우편판매 및 전자거래 방식으로 담배를 판매할 수 없다.

이번 수사의뢰는 개정 담배사업법 시행 이후 고농도 니코틴 용액 제품이 온라인을 통해 유통되는 사례가 확인됨에 따라 담배 유통질서를 확립하고 소비자 안전을 확보하기 위해 이뤄졌다.

고농도 니코틴 용액은 일반 소비자가 전문적인 안전설비나 보호장비 없이 직접 취급해 혼합·희석 등을 하는 경우 피부접촉, 오음용, 오사용 등 안전사고가 발생할 우려가 있다.

따라서 온라인에서 판매되는 고농도 니코틴 용액을 임의로 구매해 사용하지 않도록 소비자의 주의가 필요하다.

재경부는 “앞으로도 관계기관과 협력해 온라인 유통 동향 등을 지속적으로 점검하고, 법령 위반 의심 사례가 확인되는 경우 수사기관에 고발하는 등 엄정하게 대처해 나갈 계획”이라고 강조했다.