반려동물과 산책 중인 부산 시민들.

어린 반려견들 대다수는 젖니가 제때 빠지지 않고 영구치와 함께 남아 있는 질환(유치 잔존)을 겪는 것으로 나타났다. 또 어린 고양이들은 폐렴과 같은 감염성 질환에 걸리는 확률이 높았다. 반려동물을 키우는 가정이 이 같은 사실을 참고해 개·고양이 관리를 해야 한다는 목소리가 설득력을 얻는다.

6일 농림축산식품부와 농촌진흥청은 동물병원 의료 정보를 활용, 반려견과 반려묘의 생애주기별 주요 질병 특성을 과학적으로 살핀 연구 결과를 내놨다. 앞서 농진청 국립축산과학원은 지난 2020년부터 2023년까지 전국 82개 동물병원에서 수집한 의료 자료 50만여 건 가운데 중복 사항 등을 제거한 뒤 반려견 22만여 건, 반려묘 3만9000여 건을 대상으로 분석을 수행했다.

먼저 연구진은 국내 반려견의 생애주기를 1년령 이하(강아지), 2~5년(젊은 성체), 6~10년(성숙 성체), 11~15년(노령) 등 4가지로 구분했다. 반려묘는 2년령 이하(새끼 고양이), 3~8년(젊은 성체), 9~12년(성숙 성체), 13~15년(노령) 등으로 규정했다.

농림축산식품부 제공

연구진은 이와 함께 연령대에 따라 주요 질환 유형이 달라지는 경향도 확인했다. 반려견의 경우 어린 시기에는 유치 잔존, 잠복고환 등 성장 과정과 관련된 질환이, 성체 이후에는 피부 및 비뇨기 질환이, 노령기에는 심장 판막이 제대로 닫히지 않아 혈액이 역류하는 이첨판폐쇄부전 등 심장과 신장의 만성질환 비중이 증가하는 경향을 보였다. 반려묘에서는 어린 연령대에 폐렴 등의 비중이 다른 생애주기에 비해 상대적으로 높았다. 성체 이후에는 비뇨기 질환과 구강 질환이 두드러졌다. 또 노령기에는 비대성 심근병증, 만성 신장질환, 갑상선 기능항진증 등 만성질환의 발생 비율이 늘어났다.

강석진 국립축산과학원 가축질병방역과장과 정미영 농식품부 반려산업동물의료과장은 “이번 연구는 반려동물의 생애주기를 과학적으로 구분했다는 점에서 의미가 크다”며 “국내 펫보험 업계 및 동물 의료계 등과 성과를 공유해 예방 중심의 반려동물 의료 체계 구축, 관련 보험 상품 개발 및 보장 체계 고도화 등이 이뤄질 수 있게 하겠다”고 말했다.

한편 KB금융지주 경영연구소의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’에 따르면 반려동물 양육 가구의 평균 치료비는 지난해 146만3000원으로 집계됐다. 2023년(78만7000원)보다 배 가까이 늘었다. 또 펫보험 인지도는 91.7%에 이르렀으나 실제 가입률은 12.8%에 그쳤다.