경남 통영시 추봉도의 봉암몽돌마을

정부가 범부처 및 공공기관 합동으로 섬 방문객 유입을 늘리기 위한 사업을 진행한다. 소멸 위기에 몰린 섬을 되살리자는 것이 목표다.

6일 문화체육관광부와 해양수산부는 국가 지원 항로를 중심으로 ‘섬 관광 활성화 사업’ 추진 방침을 결정했다. 현재 국가 지원 항로에는 정부가 손실분을 보전하고 있지만 연안여객선 탑승객이 줄면서 적자 폭이 커지고 있다. 이런 이유로 특단의 대책이 나오지 않으면 섬 경제가 몰락할 것이라는 우려가 지속해 제기됐다. 정부는 이 같은 여론을 반영, 관광 활성화를 통해 적자 항로의 손실을 줄임으로써 국가 재정 부담을 완화하는 한편 지역 공동체 회생을 꾀하기로 했다.

경남 통영시 욕지도의 유동마을.

이에 따라 사업 실무를 맡은 한국어촌어항공단은 우선 경남 통영시 추봉도와 욕지도, 전남 여수시 손죽도 등 3곳을 대상지로 추렸다. 또 단순 방문형 관광에서 벗어난 숙박 중심의 체류형 관광 모형을 구축한다는 계획을 세웠다. 이어 섬별 관광자원과 어촌문화·체험 결합, 숙박 품질 표준화, 주민 교육, 현장 조언, 상품 개발, 홍보 등 전 과정을 연계해 지원하기로 했다. 3개 섬의 특색을 담은 통합 홍보 영상 제작, 유튜브 등 소셜미디어를 활용한 온라인 홍보, 여객터미널·선착장을 중심으로 현장 홍보 병행 등도 과업 목록에 넣었다.

특히 공단은 사업 효율성을 높이고자 올해 상반기에는 주민 설명회, 관광서비스 교육, 숙박시설 정비 등을 추진한 뒤 하반기부터는 섬별 특화 프로그램을 집중적으로 운영한다. 이후에는 이용객 통계, 소득 성과, 만족도 조사 등을 통해 사업 효과를 종합적으로 살피고, 이를 바탕으로 확대 방안을 검토하기로 했다.

홍종욱 공단 이사장은 “이번 사업은 섬 관광 활성화를 추진, 안정적인 항로 운영을 지원하는 동시에 섬에 머무르는 체류형 관광을 확대해 지역 경제에 실질적인 도움이 되는 관광 모형을 만들기 위해 기획됐다”며 “앞으로도 섬의 고유한 자원과 주민 참여를 바탕으로 지속 가능한 섬 살리기 정책을 적극적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.