김정관(오른쪽에서 네 번째) 산업통상부 장관이 13일 울산 SK에너지 공장 현장을 방문해 관계자로부터 회사 운영현황 및 애로사항을 청취하고 있다. 산업부 제공

김정관 산업통상부(산업부) 장관이 13일 울산을 방문해 석유·화학(석화) 업계 등 지역 제조업의 인공지능 전환(AX)에 대한 총력 지원 방침을 밝혔다.

산업부는 이날 울산정보산업진흥원에서 김 장관이 참석한 가운데 ‘울산 MINI 얼라이언스 간담회’를 개최했다고 밝혔다.

간담회에는 지역 제조기업과 인공지능(AI) 기업, 대학·연구기관·지방정부 등의 관계자들이 참석했다. 이들은 울산의 석유·화학 M.AX(제조업의 인공지능 전환) 추진 전략과 지역 확산 방안을 논의했다.

앞서 산업부는 제조업 AI 전환 전략인 M.AX를 확산하기 위해 지난 2월 산학연 협력체인 ‘산업단지 AX 분과’를 만들고 총 10개의 산업단지별로 구성된 ‘MINI 얼라이언스’를 출범한 바 있다.

이날 간담회는 MINI 얼라이언스 구축 이후 김 장관이 직접 주재한 첫 번째 MINI 얼라이언스 회의다.

울산에는 국내 최대의 자동차·조선·석유화학 집적단지인 미포산단 등이 있어 대한민국 K-산업 성장 신화의 상징적인 곳이라는 게 산업부의 평가다.

김 장관은 “울산은 대규모 산업 데이터와 제조 역량을 보유한 대한민국 제조업의 핵심 거점”이라며 “울산 MINI 얼라이언스를 중심으로 생산 최적화, 설비 건전성 향상, 안전사고 예방을 위한 인공지능(AI) 모델을 구현해 ‘더 정밀하고 더 빠르고 더 안전한’ 제조현장을 만들고 지역 확산의 거점으로 삼아 M.AX 속도를 높여나가겠다”고 강조했다.

아울러 김정관 장관은 간담회에 앞서 석유화학 AX 실증산단 구축사업의 선도 공장인 SK에너지 울산 공장도 방문해 공정관리, 설비관리, 안전관리 분야에서 AI 모델의 필요성과 활용 가능성을 확인했다.

김 장관은 “울산 MINI 얼라이언스가 추진 중인 석유화학 업종의 생산공정 최적화, 설비 예지보전, 안전관리 분야는 AI 활용 수요가 높다”며 “이곳(SK에너지 공장)에서 검증된 AI 모델은 전국 산업단지와 유사 업종으로 빠르게 확산될 수 있을 것”이라고 말했다.

산업부는 미포산업단지 내 석유·화학 분야의 선도 M.AX 모델을 조기에 구축하고 확산 가능한 대표사례로 자리매김하도록 적극 지원할 방침이다.

이를 바탕으로 글로벌 공급 과잉과 최근 중동사태 등 당면 위기에 대응하기 위한 국내 석유·화학 산업의 경쟁력을 강화할 계획이다.