김해공항 버스 정류장.

앞으로는 전북의 전주·익산·군산 등에 거주하는 이들이 환승 없이 김해공항으로 곧바로 이동해 비행기를 탈 수 있게 된다. 또 경남 창원과 경기 평택에도 고속버스가 오간다. 해당 지역 주민들의 공항 접근성과 이동 편의성이 높아지는 한편 환승 불편이 줄어들 것으로 보인다.

20일 국토교통부는 시외버스 11개, 고속도로 12개 등 모두 23개 노선을 새로 만든다고 밝혔다. 이 가운데는 공항버스 노선 8개가 들어 있다. 특히 그동안 철도 운행 횟수가 적거나 중간에 환승이 필요했던 지역을 중심으로 노선 확대를 추진했다. 앞서 국토부는 지난해 하반기에 업계로부터 접수된 노선 신설 신청 요청을 자세하게 살핀 뒤 이 같은 결정을 내렸다. 이때에는 타당성, 다른 노선과의 경합성 여부 등도 검토했다. 현행 규정에는 광역자치단체가 관계 시·도와 협의를 마쳐야만 시외버스 노선 신설 허가가 나게 되어 있다. 아울러 타협이 되지 않으면 국토부가 여객자동차운송사업조정위원회 심의를 통해 조정하며, 시·도지사는 이를 반드시 수용해야 한다.

국토부는 우선 김해공항~전주~익산~군산 노선(296㎞)에 하루 2회 버스가 오갈 수 있게 했다. 운행 업체는 금아여행과 전주고속이다. 청주공항~김천~구미~동대구, 전주~완주혁신도시~청주공항, 인천공항~해남~완도, 화순~장성~인천공항, 인천공항~영암~해남, 서산~당진~청주공항, 부안~서천~인천공항 노선도 새로 열렸다.

이와 함께 국토부는 창원~평택 노선(323km)에는 하루 4회 고속버스를 투입한다. 99만 명이 사는 창원과 62만 명이 거주하는 평택에는 두 지역 간 이동 인원이 적지 않다. 그러나 철도 운행 횟수는 창원역~평택역 1회(ITX-새마을), 창원역~평택지제역 2회(SRT) 등 3회에 그친다. 이 때문에 어떤 식으로든 교통수단 확대가 필요하다는 목소리가 끊이지 않았다.

국토부는 특정 사업자의 독점적 운영에 따른 폐단을 막고자 이번 신설 노선의 운영 기간은 11년으로 제한한다. 이어 노선 필요성, 운송 실적, 기회 형평성 등을 종합적으로 살핀 뒤 갱신 여부를 결정하기로 했다. 또 노선 인가만 받은 뒤 1년 이내에 운송을 하지 않으면 인가를 철회한다. 무단 미운행 또는 휴업 때는 차후 경합성 판단 대상에서 제외, 다른 사업자의 운행 기회를 보장한다는 방침을 정했다. 아울러 노선 신설 때 부과한 인가 조건 제도화, 면허 내역 위반 사업자에 대해 해당 노선권 폐지 등 관련 법령 정비를 추진하는 한편 노선버스의 공공성을 높일 방안도 적극적으로 찾는다. 박재순 국토부 교통물류실장은 “이번 시외·고속버스 노선 신설은 지역 간 연결성을 높이고 지방공항 활성화에 도움이 될 것”이라며 “앞으로도 국민들이 버스를 보다 편리하고 안전하게 이용할 수 있게 최선을 다하겠다”고 말했다.