전국양파생산자협회 회원들이 지난 15일 경남 함양군에서 최저 생산비 보장을 요구하는 시위를 하고 있다. 협회 제공

양파 생산이 늘면서 공급 과잉이 예상되자 정부가 수출 확대를 통해 사태 해결에 나선다.

20일 농림축산식품부는 수급 조절을 위해 2000t 이상의 햇양파 수출을 추진한다고 밝혔다. 한국농수산식품유통공사의 농산물유통정보를 보면 지난 19일을 기준으로 할 때 양파(상품) 1㎏의 평균 소비자 가격은 1893원으로 집계됐다. 전년 같은 기간(2447원)보다 22.64%, 전월 동기에 비해서는 7.3% 낮다.

양파 가격이 크게 내린 것은 생산량 급증 때문이다. 한국농촌경제연구원(KREI)에 따르면 2026년산 중만생종 양파의 생산단수는 10a(1000㎡)당 7186~7456kg으로, 평년보다 최대 8.8% 증가할 것으로 예측된다. 농가의 우려도 점차 커지고 있다. 전국양파생산자협회 소속 농민들은 지난 15일 1㎏당 800원 수준인 최저 생산비 보장을 촉구하며 전국 곳곳에서 양파밭을 갈아엎는 시위를 했다.

이에 농식품부는 품질 좋은 국산 햇양파를 해외에 판매한다는 방침을 정했다. 특히 향후 일정이 신속하게 진행될 수 있게 수출 경험이 있는 농협, 유통법인이 확보한 상품 양파에 대해서는 선별비 등을 지원한다. 수출국은 가격 경쟁력 등을 고려해 대만 등 동남아시아로 정했다. 이어 해외 소비자의 반응이 좋으면 농협경제지주와 협력, 수출 물량을 점차 늘린다. 또 이 같은 계획을 뒷받침하고자 고품질 양파 경쟁력 제고 방안 연구 용역도 추진하기로 했다.

농식품부는 이와 함께 중만생종의 정부 수매 비축을 확대하는 한편 소비 촉진 행사도 병행한다. 이와 관련, 송미령 농식품부 장관은 지난 19일 인터넷 방송에 직접 출연해 햇양파 소비를 독려하기도 했다. 이날 생방송은 누적 조회수는 16만 건을 넘었으며 총판매 건수는 1233건(주문 중량 기준 4670㎏)에 이르렀다.

서준한 농식품부 유통소비정책관은 “국내산 양파 수급 안정을 위해 저장성이 없는 조생종 양파 368ha에 대해 이미 시장격리를 끝냈다”며 “산지농협 및 유통법인들도 대량 출하를 당분간 자제하는 등 정부 정책에 동참해 달라”고 말했다.

하지만 일부에서는 수출과 할인 행사 등만으로는 가격 하락을 막는 데 한계가 있다는 지적도 나온다. 양파는 생산량이 조금만 늘어도 가격 변동이 심한 대표적인 품목이어서다. 농가들은 이런 이유를 들어 정부가 더 근본적인 대책을 마련해야 한다고 목소리를 높인다.