한국산업기술진흥원 제공

국내 대학에서 공부하는 외국인 유학생들이 지역 기업에 취업할 수 있도록 지원하는 사업이 새로 시작된다.

한국산업기술진흥원(KIAT)은 이 같은 내용의 ‘우수 외국인 유학생 지역산업 연계 지원사업’을 본격 추진한다고 26일 밝혔다.

교육부와 국가데이터처에 따르면 2024년 기준 전체 외국인 유학생의 국내 취업률은 13.8%로 2022년(7.5%)이나 2023년(11.0%)보다 상승했다.

하지만 정작 지역 기업들은 연구개발(R&D) 인력 확보에 어려움을 겪고 있어, 우수 외국인 인재들이 지역 산업으로 유입되게 돕는 정책의 필요성이 커지고 있다는 게 KIAT의 진단이다.

이 사업의 목적은 외국인 석박사급 인재를 양성하고, 이들이 졸업 후 지역기업에 취업해 정착할 수 있도록 지원함으로써 지역 전략산업의 인력난 해소에 도움을 주는 것이다.

사업에 참여하는 외국인 유학생들은 본인 전공에 맞는 기업의 연구개발 프로젝트를 함께 4~10개월간 수행한다. 지역기업 인턴십 2개월 이상, 취업 연계 프로그램 등에 참여하게 된다.

올해 처음 시작되는 이번 사업에서는 5극 3특 권역 내 5개 대학(국립군산대, 동아대, 인제대, 제주대, 충남대)이 선정됐다. 이들 대학은 연 100명 규모의 석박사 인재를 양성하게 된다. 권역별 지역 전략산업(로봇, 이차전지, 미래모빌리티, 그린에너지 등) 기업과 함께 산학프로젝트 및 인턴십을 진행할 예정이다.

5극 3특은 수도권 1극 체제에서 벗어나 전국을 5개의 초광역권(수도권·동남권·대경권·중부권·호남권)과 3개의 특별자치도(강원·전북·제주)로 재편하는 국가 균형발전 전략이다.

KIAT는 사업의 체계적 운영을 위해 지난 18일 5개 대학 관계자들이 참석하는 간담회를 열고 ▷외국인 유학생이 국내 취업 시 필요한 행정 절차 ▷인턴십 이후 취업 연계 프로그램 구성 ▷인턴십 종료 후 구직까지 필요한 방안에 대한 정보를 공유했다.

전윤종 KIAT 원장은 “지역 산업계가 겪는 인력난을 해결하고 지역 경제에 활기를 불어넣으려면 우수한 외국인 유학생의 지역 정착이 필수적”이라며 “외국인 유학생들이 지역 성장을 주도하는 핵심 동력으로 자리매김하도록 지원하겠다”고 말했다.

우수 외국인 유학생 지역산업 연계 지원사업 간담회 현장사진. KIAT 제공