- 건설경기 침체·공공물량 감소 고충
- 회원사 협력강화·인재양성 등 주력

추영호 한국전기공사협회 부산시회장이 지역 회원사 현실과 협회 운영 방식 등에 대한 생각을 말하고 있다. 김성효 선임기자

“공사를 하고도 대금을 받지 못하는 업체가 적지 않습니다. 회원사 상당수가 버티는 것 자체가 힘든 상황까지 내몰렸습니다.”

지난 2월 한국전기공사협회 부산시회장에 취임한 추영호 회장은 부산 전기공사업계를 한마디로 ‘구조적 위기’라고 진단했다. 건설경기 침체와 공공공사 감소는 물론 지역 산업구조 변화까지 겹치면서 부산 전기공사업체들의 경쟁력이 갈수록 약해지고 있다는 것이다. 추 회장은 “전기공사 실적은 지역 경제의 체력을 보여주는 지표인데 부산은 전국 평균에도 미치지 못하는 수준이다. 상당수 회원사가 경영난을 호소한다”고 말했다.

그가 바라보는 위기의 원인은 단순한 경기 침체가 아니다. 최근 반도체와 첨단산업 클러스터가 호남권과 수도권으로 집중되면서 대규모 전기공사 수요가 함께 이동하는 점을 가장 큰 변화로 꼽았다. 예전에는 부산과 경남을 포함한 동남권에 원자력발전소와 발전설비를 중심으로 한 산업벨트가 형성됐고 지역 업체에 호재로 작용했지만 지금은 새로운 대형 프로젝트가 대부분 다른 지역으로 간다. 부산은 북항 재개발을 제외하면 전기공사업계가 체감할 만한 대형 프로젝트는 많지 않다. 그나마 추진되는 대형 사업도 지역 업체에 기대만큼 도움이 되지 못한다는 것이 그의 설명이다. 수도권 대기업이 사업을 수주한 뒤 컨소시엄을 구성하면서 지역 업체 참여 비율은 제한적이고 핵심 공정 역시 외부 기업 중심으로 진행되는 경우가 많기 때문이다.

아이러니하게도 인건비 경쟁력도 잃고 있다고 진단했다. 부산의 숙련 기술자들이 김해와 양산 등 인근 지역으로 생활권을 옮기거나 수도권으로 이동하면서 부산 지역 인력난이 가중됐고, 그 결과 일부 직종에서는 부산 인건비가 수도권보다 높아지는 역전 현상까지 나타나고 있다는 것이다.

추 회장은 “지역 업체를 소개해 달라는 요청을 받아 연결해도 최종적으로는 공사비가 맞지 않아 계약이 성사되지 않는 사례가 적지 않다. 지역에서 공사가 진행되는 상황에도 지역 인력에 투입되는 비용보다 인건비와 숙박비 등 체류비를 포함해도 수도권에서 투입하는 원정 인력의 경쟁력이 있으니 어찌해볼 방법이 없다. 특히 인건비와 자재비 부담이 커지면서 견적 경쟁 자체가 어려운 구조가 됐다”고 말했다.

청년 인력 확보도 갈수록 어려워지고 있다. AI 반도체 로봇 등 첨단산업으로 인재가 몰리면서 전기공사업은 상대적으로 외면받고 있다는 것이다. 전기공사는 전문기술 분야로 분류돼 외국인 인력 활용도 제한적인 만큼 인력난을 해소할 방법이 많지 않다. 이에 부산시회는 특성화고와의 산학협력, 장학사업 확대 등을 통해 지역 인재를 직접 키우는 데 힘을 쏟고 있다. 기술인력 양성은 단기간에 해결할 문제가 아니긴 하지만 꾸준한 교육과 산업에 대한 인식 개선을 함께 보완해 나가면 희망이 없지 않다는 것이 추 회장의 진단이다.

무엇보다 시급한 과제로 공사대금 미지급 문제를 꼽았다. 공사를 끝내고도 대금을 제때 받지 못해 자금난을 겪는 업체가 부지기수다. 그래서 그는 최우선 과제로 통신·소방 분야처럼 공사대금 지급 여부를 확인한 뒤 준공 절차가 마무리되는 제도적 장치가 전기공사 분야에도 도입돼야 한다고 주장했다. 이를 위해 관계기관과 중앙회에 지속적으로 제도 개선을 건의하고 있다고 밝혔다.

취임 이후 협회 운영 방식도 바꾸고 있다. 추 회장이 내세운 핵심 키워드는 ‘회원과 함께 움직이는 협회’다. “협회는 행정기관이 아니다. 회원들의 어려움을 듣고 전달하는 데서 끝나는 것이 아니라 해결될 때까지 함께 뛰는 조직이어야 한다”는 것이 그의 신조다. 회원사 간 협력 체계를 강화하고 신규 회원 멘토링, 분쟁 조정 기능 확대, 현장 애로사항 상시 접수 시스템 등을 구축하는 것도 이런 인식에서 출발했다.

추 회장은 임기 동안 반드시 이루고 싶은 목표로 공사대금 지급 제도 개선의 기반 마련, 회원이 체감하는 지원체계 구축, 미래 기술인재 양성 등 세 가지를 제시했다. 그는 “거창한 평가를 받고 싶지는 않지만 임기를 마친 뒤 ‘약속을 지킨 회장’, ‘일을 제대로 한 회장’이라는 말을 들을 수 있도록 하겠다. 회원들이 가장 먼저 찾고 가장 믿을 수 있는 협회를 만들어가는 것이 마지막 목표”라고 말했다.