5일 일본 도쿄 아키하바라에서 엔비디아(Nvidia)의 젠슨 황 CEO가 세가(SEGA) 관련 행사에 참석하고 있다. 로이터 연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 15일 일본을 방문했다.

황 CEO는 이날 일본 도쿄 아키하바라에서 엔비디아와 일본 게임 회사 세가(SEGA)의 파트너십 30주년 기념 이벤트에 참석 후 SK하이닉스의 ADR 나스닥 상장에 대한 질문에 “믿을 수 없을 정도로 성공적(Incredibly Successful)”이라고 밝혔다.

SK 하이닉스는 엔비디아에 인공지능(AI)반도체 핵심 부품인 고성능 HBM(고대역폭 메모리)을 공급하는 핵심 협력사다. SK 하이닉스 ADR은 상장 후 3거래일째인 14일(현지시간) 저평가 인식이 확산하며 27.29% 급등했다.

황 CEO는 오는 16일 일본 정부와 함께 대규모 AI 협력에 대해 발표할 계획이라 밝혔다. 그는 “내일은 일본 AI의 시작점이라고 할 수 있다”며 일본 대기업들과 AI, 로보틱스 분야에서 다각도의 협력을 발표할 계획이라고 밝혔다.

황 CEO가 두 차례 한국을 방문하는 동안 일본을 한번도 방문하지 않아 ‘패싱’ 논란이 빚은 바 있다.

황 CEO는 이날 세가와 파트너십 30주년 이벤트에서 사토미 하루노리 세가 CEO와 이리마지리 쇼이치로 전 사장, ‘버추어 파이터’ 개발자 스즈키 유 등과 만나 3D 그래픽을 선도한 일본 게임업계가 없었다면 엔비디아와 지금의 AI 기술도 없었을 것이라며 공로를 높이 평가했다.

그는 “일본은 언제나 제게 각별한 곳이며 세가 또한 마찬가지”라며 “오늘날까지도 엔비디아와 세가가 함께 협력하고 있다는 사실을 자랑스럽게 여기셔도 좋다”고 말했다.

황 CEO는 창업 초기 세가에 납품하기 위해 개발했던 엔비디아의 첫 그래픽칩 ‘NV1’이 오류를 일으켰을 당시 이리마지리 전 사장이 프로젝트를 계속하도록 지지를 보내준 덕에 지금의 엔비디아가 있을 수 있었다고 말했다.

그는 이리마지라 당시 부사장에게 칩을 다시 설계할 수 있도록, 지급받을 예정이던 500만 달러(약 75억3000만 원)를 비상장 주식 투자 형태로 전환해 달라고 요청했고 이 제안이 받아들여져 엔비디아가 새로운 칩 개발에 성공했다.

황 CEO는 “당시 엔비디아가 잘못된 기술을 선택했지만 이리마지리 전 사장은 엔비디아에 올바른 인재들이 있다는 것을 알아봤다. 여러분의 우정과 지지, 그리고 우리에 대한 믿음은 제게 정말 큰 의미가 있다”고 강조했다.