주요 참진드기 발육 과정별 사진. 농림축산검역본부 제공

바이러스를 보유한 참진드기에게 물려 발생하는 인수공통감염병인 ‘중증열성혈소판감소증후군’(SFTS)으로 최근 10여 년간 381명이 목숨을 잃은 것으로 나타났다. 전문가들은 기온이 올라 진드기 활동이 활발해지는 여름에는 특히 조심해야 한다고 조언한다.

29일 농림축산검역본부는 가축 농장과 초지 주변에서 작업하는 축산농가에 대해 주의보를 발령했다. 세부 예방 수칙으로는 긴소매 작업복과 장화 착용, 소매와 바짓단을 여며 피부 노출을 줄일 것, 진드기 기피제 사용, 풀밭에 직접 앉거나 눕지 않기 등이다. 또 일을 마친 뒤 몸과 작업복에 진드기가 붙어 있는지 확인하는 한편 2주 이내에 고열이나 구토·설사 등 의심 증상이 나타나면 의료기관을 방문해 야외 활동 사실을 알린 뒤 감염 여부를 확인해야 한다고 덧붙였다.

검역본부에 따르면 우리나라 숲과 풀밭 등에는 작은소참진드기를 비롯해 다양한 참진드기가 서식하고 있다. 중증열성혈소판감소증후군과 라임병, 아나플라즈마증, 바베시아증 등의 병원체를 전파할 수 있다는 점에서 사람에게 상당한 위협이 된다. 특히 SFTS에 감염되면 고열, 오한. 근육통, 구토, 설사 등이 나타나며 증상이 심할 경우 사망할 수도 있다. 관련 통계를 보면 국내에서는 지난 2013년부터 2024년까지 SFTS 환자 2065명이 발생했다. 이 가운데 18.5%인 381명이 사망했다.

이에 검역본부는 지난 2023년부터 전국 축산농가 주변 76곳에서 참진드기를 채집·검사하는 등 매개 병원체의 분포를 연중 지속적으로 살피고 있다. 올해에는 아직 SFTS 바이러스 유전자가 검출되지 않았다. 그러나 진드기 활동이 가장 활발해지는 여름철에 접어든 만큼 권역별 감시를 강화 중이다. 최정록 검역본부장은 “앞으로도 예방 및 방역관리에 필요한 정보를 신속히 제공할 계획”이라며 “이 질병과 관련해서는 현재 상용화된 백신이나 치료제가 없으므로 진드기에게 물리지 않는 것이 가장 중요하다”고 말했다.