사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

우리나라 전체 고령층(이하 55~79세) 인구 가운데 취업 상태에 있는 사람이 역대 처음으로 1000만 명을 돌파했다.

하지만 이들 고령층 취업자 중 가장 큰 비중을 차지하는 22%는 ‘단순노무 종사자’인 것으로 파악됐다.

국가데이터처는 이런 내용이 담긴 ‘2026년 경제활동인구 고령층 부가조사 결과’를 5일 발표했다.

우선 올해(이하 5월 기준) 전국의 고령층 인구는 전년보다 3.5%(57만 명) 증가한 1701만7000명으로 집계됐다. 이는 우리나라 15세 이상 인구(4598만4000명)의 37.0%를 차지하는 규모라고 데이터처는 설명했다.

올해 고령층 취업자 수는 1012만5000명으로 전체 고령층 인구의 60.0%를 차지했다. 연간 기준 고령층 취업자 수가 1000만 명을 넘은 것은 관련 통계가 공시되기 시작한 2005년 이후 처음이다.

지난해(978만 명)보다 3.5%(34만5000명) 늘었고, 20년 전인 2006년(398만9000명)과 비교하면 153.8%(613만6000명) 급증했다. 가파른 고령화 영향이다.

올해 고령층의 경제활동참가율은 60.9%로 지난해와 같았다. 고용률은 59.5%로 역시 1년 전과 동일했다.

올해 고령층 취업자(1012만5000명)를 직업별로 보면 단순노무 종사자가 226만1000명으로 22.3%를 차지했다. 데이터처가 조사 대상으로 삼은 직업 중 가장 큰 비중이다. 다만 지난해(22.6%)보다는 다소 낮아졌다.

단순노무 종사자 다음으로는 ▷서비스 종사자(15.3%) ▷장치·기계 조작 및 조립 종사자(12.1%) ▷전문가 및 관련 종사자(11.6%) ▷농림어업 숙련 종사자(9.9%) ▷사무 종사자(9.2%) 등 순이었다.

올해 고령층 인구 1701만7000명 가운데 69.2%인 1178만2000명은 ‘장래에도 계속 일하고 싶다’는 의사를 밝혔다. 지난해(69.4%)와 비슷한 수준이다.

이는 ▷현재처럼 계속 일하기를 원하는 사람 ▷지금은 일이 없지만 앞으로 일하고 싶은 사람을 모두 포함한 것이다.

근로 희망 사유로는 ‘생활비에 보탬’이 53.4%로 가장 많았다. 이어 ▷일하는 즐거움(36.7%) ▷무료해서(4.3%) ▷사회가 필요로 함(3.2%) 등 순이었다.

생활비에 보탬 비중은 전년보다 1.0%포인트 하락한 반면 일하는 즐거움은 0.6%포인트 상승했다.

장래 근로를 희망하는 고령층 인구는 평균 73.6세까지 일하기를 원했다. 전년(73.4세)보다 0.1세 늘었다.

연령 구간별로 보면 ▷55~59세는 69.7세까지 ▷60~64세는 71.9세까지 ▷65~69세는 75.0세까지 ▷70~74세는 78.6세까지 ▷75~79세는 82.3세까지였다.

지난해와 비교해 변화가 거의 없는 수치다.

취업 경험이 있는 고령층 인구가 가장 오래 근무한 일자리를 그만둘 당시 평균 연령은 53.0세로 집계됐다.

고령층 인구의 희망 근로연령이 73.6세에 달하는 것과 큰 차이를 보인다. 근로 의욕은 높지만 현실에서는 50대 초중반 정도에 퇴직하는 셈이다.