울산신항 북방파제 환적부두에서 LNG 급유 전용선 블루 웨일(BLUE WHALE)호가 석유제품 운반선 ‘아틀란틱 토파즈(Atlantic Topaz)’호에 ‘선박 대 선박’(STS·Ship to Ship) 방식으로 LNG를 공급는 장면. 울산항만공사 제공

국내 최초로 석유제품 운반선에 상업용 액화천연가스(LNG)를 급유하는 작업이 성공했다.

울산항만공사(UPA)는 최근 울산신항 북방파제 환적부두에서 LNG 급유 전용선인 블루 웨일(BLUE WHALE)호가 석유제품 운반선 ‘아틀란틱 토파즈(Atlantic Topaz)’호에 ‘선박 대 선박’(STS·Ship to Ship) 방식으로 850ｔ가량의 LNG를 약 10시간에 걸쳐 공급하는데 성공했다고 10일 밝혔다.

지금까지 국내 LNG 연료 공급은 컨테이너선이나 자동차운반선(PCTC) 등을 중심으로 이뤄졌다. 이번 사례를 통해 공급 대상 선종을 석유제품 운반선까지 확대했다는 점에서 의미가 크다고 울산항만공사는 설명했다.

울산항에서는 지난 2월 자동차 운반선을 시작으로 현재까지 총 5회의 LNG 선박연료 공급을 성공적으로 수행했다. 울산항은 국내 최대 액체화물 처리항만이자 LNG 저장·공급 시설을 보유한 항만이다. 따라서 이번 상업용 선박연료 공급이 LNG 선박연료 시장 확대는 물론 울산항의 친환경 연료 공급 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것으로 울산항만공사는 기대한다.

울산항은 LNG 외에도 메탄올, 암모니아 등 다양한 친환경 선박연료 공급체계를 성공적으로 구축해 세계적인 친환경 선박연료 공급 거점항만으로 입지를 다지고 있다.

변재영 울산항만공사 사장은 “울산항의 친환경 선박연료 공급 역량과 안전성을 다시 한번 입증한 의미 있는 성과”라며 “울산항이 세계적인 친환경 선박연료 중심 항만으로 자리 잡도록 노력을 다하겠다”고 말했다.