- 2019년부터 323개사 3764억 지원
- 사업 고도화·해외진출 등 본격 추진

김문준 부산관광기업지원센터장이 지역 관광스타트업에 대한 교육과 컨설팅 프로그램에 대해 설명하고 있다. 최승희 기자

“부산도 초기 창업지원은 상당 부분 기반이 마련됐습니다. 이제는 지역에서 성장한 관광기업이 부산에 정착하고 전국, 나아가 글로벌 시장으로 확장할 수 있는 스케일업 생태계를 강화해야 합니다.”

지난 6일 영도구 부산관광기업지원센터에서 만난 김문준 센터장은 지역 관광기업의 과제로 ‘창업 이후’를 꼽았다. 관광 분야 전문 투자사와 민간 투자 네트워크가 수도권에 비해 부족해 지역 기업이 성장하기가 쉽지 않다는 것이다. 그는 “초기 창업을 넘어 투자 유치와 해외 진출, 판로 확대 등 성장 단계별 맞춤 지원이 필요한 시점”이라고 말했다.

관광기업의 발굴부터 성장을 돕는 곳이 부산관광기업지원센터다. 문화체육관광부와 부산시가 지원하고 부산관광공사가 운영하는 이 센터는 2019년 전국 처음으로 문을 연 지역 관광스타트업 거점이다.

김 센터장은 한국관광공사 소속으로 지난 1월 부임했다. 대표 사업은 관광스타트업 발굴과 관광스타기업 선정이다. 지금까지 스타트업 293개 사와 스타기업 30개 사 등 총 323개 사를 발굴·육성했다. 2019~2025년 지원기업의 누적 매출은 약 3764억 원으로 집계됐다.

관광스타트업으로 선정되면 1000만~3000만 원의 사업화 자금과 센터 내 무상 오피스 등을 지원 받을 수 있다. 성장한 스타기업에는 올해부터 맞춤형 지원 프로그램 ‘GPS(Growth, Potential, Scale-up)’를 운영하고 있다. 기업 진단을 토대로 사업모델 고도화와 판로 확대, 투자 유치, 해외 진출 등을 지원한다.

김 센터장은 부산의 창업 환경이 달라진 만큼 기업 지원의 무게 중심도 옮겨가야 한다고 역설했다. 그는 “관광산업은 제조업이나 IT에 비해 진입장벽은 낮지만, 인력 의존도가 높아 규모를 키우는 데 한계가 있다”며 “앞으로는 단순 사업화 자금보다 기업별 수요에 맞춘 교육과 컨설팅을 강화하고자 한다”고 말했다.

실제 성과도 나온다. 부산 수산물로 스낵을 만드는 ‘K푸드237’은 컨설팅을 통해 ‘부산을담은’으로 이름을 바꾸고, 부산시 캐릭터 ‘부기’를 활용해 패키지를 새로 꾸미면서 호응을 얻고 있다. K-뷰티 기업 ‘라이브엑스’는 해외 진출 컨설팅을 받고 일본으로 진출해,3개 매장을 운영하는 등 사업을 확장하고 있다. 스타트업으로 출발한 ‘링크업(주류 유통 플랫폼)’과 ‘나누기월드(외국인 교육 플랫폼)’는 스타기업에도 선정돼 지역 관광기업의 성장 모델이 되고 있다.

김 센터장은 맞춤형 지원과 함께 기업 간 ‘연결’을 거듭 강조했다. “서로 다른 분야의 기술과 콘텐츠를 연결하는 것도 센터의 역할”이라며 “올해 스타기업에 선정된 이재모피자와 고래사어묵이 명란과 기장 쪽파를 활용한 ‘세계디자인수도(WDC) 피자’를 함께 개발한 게 대표적 사례”라고 설명했다.

최근 부산 재방문을 갈망하는 이른바 ‘부산병’ 유행을 기회로 본다. 그는 “이 흐름을 이어가려면 동부산뿐만 아니라 영도·원도심·서부산까지 로컬 콘텐츠 지도를 넓혀야 한다”며 “중요한 건 외국인만을 위한 관광지보다는 부산 사람을 비롯한 내국인이 먼저 찾고 즐기는 관광지를 만들어야 한다. 외국인 관광객도 현지인 사이에 섞여 그 도시를 경험하고 싶어 한다”고 말했다.