울산 울주군 새울원전 3·4호기 전경. 한수원 제공

원자력안전위원회(원안위)는 지난 8월 11일 시운전 시험 중 자동 정지된 울산 울주 새울원전 3호기의 사건조사를 마무리하고 잔여 시운전 시험을 위한 재가동을 승인했다고 4일 밝혔다.

원안위 조사 결과 당시 사건은 원자로 출력 80% 단계에서 송전을 차단하는 시운전 시험 이후 원자로 출력(당시 33.9%)을 복구하는 과정에서 운전원이 터빈제어밸브 위치제한기의 설정치를 잘못 입력해 발생한 것으로 최종 확인됐다.

터빈제어밸브 위치제한기는 터빈으로 들어가는 증기의 양이 급격하게 증가하는 것을 제한하는 역할을 한다.

원안위는 “당시 운전원은 예상치 못한 터빈발전기 출력 변동을 제한하고자 설정치를 입력했으나, 밸브가 닫히는 방향으로 설정치를 잘못 입력해 원자로가 자동 정지됐다”고 설명했다.

한국수력원자력(한수원)은 이번 사건과 같은 인적오류 방지를 위해 관련 시험 및 운전 절차를 보완하고, 특별 교육을 실시하는 등 재발방지대책을 수립했다고 원안위는 전했다.

구체적으로 ▷터빈제어밸브 위치제한기를 조작할 때 재확인을 하도록 절차서 보완 및 운전 시스템에 반영 ▷전 원전 운전원 대상 본 사건의 사례에 대한 교육 훈련 실시 등이다.

이와 함께 원안위는 새울 3호기의 사건조사 과정에서 비상디젤발전기가 안전모선에 투입되고 필수냉동기(안전 설비·4대) 중 1대가 수동 기동된 사실을 확인하고 비상디젤발전기 투입 적절성 등을 검토했다고 밝혔다.

원안위는 “이 같은 조사 결과를 토대로 이번 원자로 자동정지 사건에 대한 전반적인 한수원의 조치 및 재발방지 대책이 적절함을 확인했다”며 “새울 3호기 재가동 승인 이후에도 잔여 시운전 시험 과정과 재발방지 대책 이행사항을 지속적으로 점검할 계획”이라고 강조했다.

한편 새울 3호기는 발전용량이 1400MW(메가와트) 규모에 달하는 한국형 신형 원전(APR1400)이다. 통상 우리나라 노후 원전 1기의 발전용량은 1GW(기가와트·1000MW) 수준이다.

2016년 7월 공사가 시작되기는 했으나 ▷2017년 당시 문재인 정부의 탈원전 정책 추진 ▷2018년 주 52시간제 도입에 따른 일일 작업시간 단축 ▷경주 지진(2016년 9월)에 따른 2021년 내진 설계 강화 등으로 그간 수차례 지연돼 왔다.

지난 4월에는 보조건물 내 배터리실에서 연기가 발생하는 일이 발생하기도 했다.