30일 남구 테크노일반산업단지에서 열린 선박기자재 자동 용접·절단 등 공정 자동화를 지원할 철의장 제조공정 디지털트윈센터 개소식 참석자들이 주요 설비들을 둘러보고 있다. 울산시 제공

울산지역 철의장 제조기업의 공정 자동화와 디지털 전환을 지원할 ‘철의장 제조공정 디지털트윈센터’가 30일 문을 열었다.

울산시는 이날 남구 테크노일반산업단지에서 산업통상부와 울산시, 울산시의회, 유관기관 관계자 등 150여명이 참석한 가운데 센터 개소식을 열었다. 철의장은 선박과 해양설비 등에 사용되는 배관, 기중기, 닻 등 철로 된 제품을 통칭하는 용어다.

이날 문을 연 센터는 산업통상부와 울산시가 추진하는 ‘조선해양 철의장 제조산업 디지털전환 지원사업’의 핵심 실증 기반 시설이다. 총 55억 원이 투입돼 연면적 1450㎡ 규모로 조성됐다.

센터는 앞으로 울산을 비롯해 부산, 경남 지역에 있는 300여개 철의장 및 조선기자재 기업의 제조 현장에 적용할 기술을 실증하고 기업을 지원하는 거점으로 운영된다. 현재 철의장 제조기업들은 규모가 영세한 곳이 많아 여전히 종이 도면과 노후 장비에 의존해 제품을 생산하고 있다. 숙련 인력에 대한 의존도도 높은 데다 작업환경까지 열악해 인력 확보에도 어려움을 겪고 있다.

시는 센터 운영을 비롯한 철의장 제조산업 디지털전환 지원사업을 통해 철의장 제조산업의 유연공정 체계와 디지털 플랫폼을 개발·실증할 계획이다. 또 지역 선박기자재 기업을 대상으로 자동 용접·절단 등 공정 자동화를 지원하고, 조선기자재 제조산업의 물리 인공지능 전환을 주도해 나간다는 구상이다.

신민식 울산시 경제부시장은 “조선업은 숙련 노동자에 대한 의존도가 높아 인력 부족과 이에 따른 생산성 감소 문제에 취약하다”며 “디지털트윈센터를 통해 지역 기자재 기업들이 디지털 기술을 실제 생산 현장에 적용하도록 적극 지원하겠다”고 말했다.