식용 목적으로 사육되는 개.

정부가 추진 중인 개 사육 농장 폐업 절차가 순조롭게 진행되는 것으로 파악됐다. 오는 2027년 2월 7일로 예정된 ‘개 식용 종식’ 목표 달성에 큰 지장이 없을 것으로 보인다.

11일 농림축산식품부에 따르면 지난달 21일까지 전국의 개 사육 농장 1537곳 가운데 87%인 1339곳이 문을 닫았다. 5구간 폐업 전망치(1030곳)보다 30%가량 많다. 이는 폐업 시기가 빠를수록 정부로부터 더 많은 혜택을 받도록 하는 체계가 영향을 미쳤기 때문으로 풀이된다. 현재 농식품부는 1~6구간을 설정, 처리 시기에 맞춰 ‘폐업이행촉진지원금’을 차등 지원하고 있다. 현장 점검 결과, 개 사육 규모도 크게 줄어든 것으로 나타났다. 지난 2024년 8월 농가들이 폐업 이행계획을 제출할 때 신고한 사육견은 46만8000여 마리였다. 그러나 현재 남아 있는 개는 7600여 마리로 집계됐다.

농식품부는 다음 달부터 12월까지 전체 개 사육 농장을 대상으로 동절기 특별점검을 시행한다. 이때는 폐업 농가의 재사육 여부, 아직 문을 닫지 않은 농가의 폐업 이행 상황 등을 살필 예정이다. 아울러 견주의 소유권 포기 등으로 남게 되는 개를 보호하고자 견종, 크기, 나이, 사회성 등을 고려한 보호·관리 방안도 마련하기로 했다.

‘개의 식용 목적의 사육·도살 및 유통 등 종식에 관한 특별법’은 지난 2024년 2월 6일 공포됐다. 유예기간 3년이 지난 내년 2월 7일부터는 개 사육·증식·도살·유통·판매가 전면 금지된다. 이에 농식품부는 종식 시행일, 금지 사항 등 법령상 내용을 국민이 쉽게 접하고 이해할 수 있게 지속적으로 홍보하기로 했다. 이용직 농식품부 동물복지정책국장은 “개 식용 종식은 우리 사회의 동물복지 수준을 한 단계 높이는 중요한 전환점”이라며 “남은 농가의 폐업이 차질 없이 이루어질 수 있도록 현장을 꼼꼼히 관리하는 한편 종식 이후 발생할 수 있는 잔여견 문제에도 철저히 대비하겠다”고 말했다.