미 해군 군수지원함 ‘USNS 아멜리아 에어하트’함. HJ중공업 제공

부산에 영도조선소를 둔 HJ중공업이 첫 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업을 성공적으로 마쳤다. 국내 중형조선사 중 처음으로 MRO 사업을 수주하고 미 해군의 까다로운 요구사항을 충족했다는 점에서 업계 새 지평을 열었다는 평가를 받는다.

HJ중공업은 미 해군 군수지원함 ‘USNS 아멜리아 에어하트’함 정비를 마치고 출항시켰다고 15일 밝혔다.

앞서 HJ중공업은 지난해 12월 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP) 및 해상수송사령부(MSC)와 4만ｔ급 군수지원함 아멜리아 에어하트함 정비 계약을 체결했다. 지난 1월부터는 영도조선소에 입항한 함정을 대상으로 선체와 주요 시스템 점검·정비, 장비와 설비 유지·보수, 부품 교체 등 다양한 MRO 작업을 진행해 왔다.

이 과정에서 HJ중공업은 계약범위에 포함되지 않았던 추가 정비 사항과 다수의 결함을 파악해 개선방안까지 제시했다. 미 해군이 이를 수용하면서 함정 성능을 극대화할 수 있는 수준까지 정비 작업이 대폭 확대됐다. 이렇게 해서 애초 양측이 합의한 계약기간은 3개월 정도였으나, 6개월(4~10월)이 추가로 연장, 총 정비기간은 총 9개월로 늘어났다. 계약금액 역시 크게 증가해 매출액과 수익액이 함께 증가했다고 HJ중공업 측은 설명했다.

HJ중공업은 정비 범위가 확대됐음에도 정해진 일정 안에 모든 작업을 완수하면서 MRO 기술력뿐만 아니라 현장 상황에 신속하고 안정적으로 대응할 수 있는 정비 역량을 입증했다. 미 해군이 요구하는 높은 수준의 품질과 정비 기준을 실제 현장에서 충족시키고, 미국 정부와 해군이 추진하고 있는 ‘인도·태평양 지역 정비 역량 강화’ 정책에 부합하는 MRO 사업 경쟁력을 확보했다는 평가가 나온다. 미 해군 역시 HJ중공업의 정비 품질과 완성도, 기술력, 계약 수행 역량에 높은 만족감을 드러내며 감사장을 전한 것으로 알려졌다.

아멜리아 에어하트함은 길이 210m, 폭 32m의 4만ｔ급 대형 군수지원함으로, 미 해군 항공모함과 전투함 등에 최대 6000ｔ의 탄약·식량·화물, 2400ｔ의 연료를 보급하는 핵심 군수지원 전력이다.

유상철 HJ중공업 대표는 “잦은 일정 변경과 공사 범위 확대에도 미 해군과 긴밀히 협의하며 정비에 심혈을 기울인 끝에 첫 MRO 사업을 성공적으로 완수했다”며 “이번 성과를 계기로 미 해군과 협력관계를 더욱 강화하고 후속 수주에 힘쓰겠다”고 말했다.

미 해군이 HJ중공업에 전달한 감사장. HJ중공업 제공