진에어·에어부산·에어서울 등 3개 저비용항공사(LCC)가 2027년 3월 17일 진에어로 합쳐진다. 업계는 오는 12월 17일 대한항공과 아시아나가 대형 FSC(기내식·수하물 등 기내 서비스를 포괄적으로 제공하는 항공사)로 통합될 예정인 만큼 국내 항공 산업의 대대적인 재편이 이뤄질 것으로 내다본다. 한편 진에어는 에어부산과의 합병으로 지역 항공산업이 몰락하는 것이 아니냐는 우려와 관련, 부산 거점 항공 네트워크 및 인프라 확대 등을 주요 내용으로 하는 ‘부산 제2허브 육성 계획’을 정부에 제출했다.

12일 국토교통부는 진에어가 에어부산 및 에어서울과 통합하고자 신청한 법인 합병 건을 인가했다고 밝혔다. 공정거래위원회도 3개사의 기업결합 신고를 승인했다. 이에 따라 진에어는 국내 LCC 가운데 가장 많은 국제선 및 국내선을 운항하게 됐다. 앞서 두 부처는 ‘기업결합 심사 기준’과 ‘항공사업법’ 등을 바탕으로 심사를 진행했다. 그 결과 진에어·에어부산·에어서울 등 3개사는 모두 기업집단 한진의 계열사여서 이들 간 합병은 경쟁제한성이 없는 것으로 결론 내렸다. 또 자본금·재무능력·사업계획의 적정성 등 분야에서도 합병인가 심사 요건을 충족했다고 판단했다. 이어 면허 자문회의를 거쳐 합병을 최종적으로 인가했다. 단 통합 LCC가 출범하는 날까지 안전운항체계 변경 검사와 해외 항공 당국의 인허가를 끝내는 한편 소비자 보호 대책 등 기존에 제출한 계획의 이행 여부를 매월 정기적으로 진에어가 국토부에 보고할 것을 조건으로 내걸었다.

이와 함께 국토부는 진에어가 수립한 부산 제2허브 육성 계획의 이행 여부를 지속적으로 관리하기로 했다. 이 계획에는 ▷김해공항 국제선 노선 28개에서 33개로 확대 및 운항 횟수 주 281회에서 339회로 증편 ▷승무원·정비사 등 추가 채용으로 인력 확충 ▷지역대학과 산학협력 강화 ▷기존 인력 고용승계 및 인위적인 구조조정 배제 등이 담겼다. 또 ▷부산 거점 항공기 확대 및 부산발 노선에 투입 ▷에어부산의 기존 인프라 유지 ▷김해공항을 독립 정비 거점으로 육성 등도 들어 있다.

국토부는 아울러 에어부산이 지역사회에서 차지하는 중요성 등을 고려, 시민들과 긴밀하게 소통해 지역 항공산업이 붕괴하는 일이 없도록 하라고 대한항공과 진에어에 당부했다. 특히 국내 최대의 LCC가 되는 진에어에는 국제 항공시장에서의 경쟁력 확보와 더불어 국민의 항공교통 편의성이 증진될 수 있도록 해달라고 요청했다. 더불어 국토는 FSC 및 LCC 합병으로 대한항공 계열 항공사 규모가 증가하는 것을 감안해 다른 LCC의 경쟁력을 강화, 항공사 간 경쟁 환경을 조성할 방안도 검토한다. 박준상 국토부 항공산업과장은 “이번 대한항공 계열 대형 FSC·LCC가 통합되고 운영되는 과정에서 안전문제가 발생하지 않고, 소비자 편의가 축소되지 않도록 엄중하게 관리·감독하겠다”고 말했다.