사진은 기사 내용과 관련이 없음. 국제신문DB

임금근로자로 취업한 청년층 인구의 절반 가까이는 비정규직인 것으로 나타났다.

극심한 취업난을 겪은 뒤 어렵게 직장을 구해도 상당수는 비정규직으로 일하는 셈이다.

15일 국가데이터처의 ‘경제활동인구조사 근로형태별 부가조사 결과’를 보면 올해(이하 8월 기준) 청년층(15~29세) 임금근로자 가운데 비정규직 비율은 46.0%로 집계됐다.

이는 관련 통계를 작성한 2003년 8월(31.8%) 이후 최고치다. 지난 23년간 14.2%포인트(p) 높아진 셈이다.

같은 기간 우리나라 전체 임금근로자 중 비정규직 비율은 32.6%에서 38.5%로 5.9%p 올랐다. 청년층 임금근로자의 비정규직 비율이 더 빠르게 높아진 것이다.

올해 8월 기준 30대 40대 50대는 임금근로자 대비 비정규직 비율이 23년 전보다 각각 2.2%p 7.0%p 7.1%p 낮았다. 60세 이상은 4.4%p 높아지는 데 그쳤다.

올해 8월 청년층 임금근로자의 연령을 더 나눠보면 15~19세는 89.4%가, 20∼29세는 43.8%가 비정규직이었다. 정규직은 각각 10.6%, 56.2%였다.

이처럼 청년층 비정규직 비중이 더 가파르게 오른 것은 기업의 채용 문화가 경력직 중심으로 바뀌면서 청년층이 안정적인 일자리에 진입하기 어려워진 영향으로 풀이된다.

정규직 취업이 활발해지는 시기가 20대 후반에서 30대로 늦춰지는 것으로도 볼 수 있다.

실제 주요 기업 사이에서는 무경력자를 뽑아 기초부터 가르치기보다 업무에 바로 투입할 수 있는 인재나 경력자를 선호하는 경향이 점차 강해지고 있다.

한국경영자총협회(경총)가 100인 이상 기업 500개를 대상으로 실시한 ‘2026년 신규채용 실태조사’에서 응답 기업의 67.6%는 신규 채용에서 평가하는 항목 7가지 중 직무 관련 업무 경험을 가장 중요한 요소로 꼽았다.

상황이 이렇다 보니 진입 장벽이 상대적으로 낮은 서비스업종에서 첫 일자리를 구하는 청년층이 늘고 있다.

올해 5월 기준 학교를 졸업 혹은 중퇴하고 취업한 경험이 있는 15∼29세 중 15.9%는 첫 일자리로 ‘숙박 및 음식점업’을 택했다. 데이터처가 통계를 작성하며 구분한 13가지 산업 분류 중 가장 비중이 컸다.