경남 사천에 본사를 둔 한국항공우주산업(KAI)이 순수 우리 기술로 만든 경공격기 FA-50(이라크 수출 모델명 T-50IQ·사진) 24대를 이라크에 수출한다. T-50기종을 개조한 FA-50기체와 조종사 훈련, 후속 군수지원 등을 모두 포함해 21억 달러(한화 2조2121억 원) 이상으로, 우리나라 항공수출 사상 최대 금액이다. KAI의 하성용 사장과 이라크의 누리 알말리키 총리는 12일 오전 10시(현지시각) 이라크 바그다드에 있는 총리실에서 이 같은 내용의 계약서에 서명했다.

양측은 이날 FA-50 24대와 조종사 훈련 등 11억 달러의 수출에 합의했으며, 25년간 후속 군수지원을 위한 10억 달러 규모의 추가 계약을 조만간 하기로 했다. KAI는 오는 2015년 10월까지 첫 생산분을 납품한 뒤 2016년 10월까지 나머지를 이라크에 모두 인도할 예정이다.

FA-50은 현재 우리 군이 운용 중인 낡은 전투기 F-5E/F의 도태에 대비해 T-50을 기반으로 개발한 경공격기다. 길이 13.14m, 폭 9.45m, 높이 4.82m, 최대이륙중량 1만3500㎏, 최대상승고도 1만6760m 등으로 2002년 8월 처음 비행에 나섰다. 최대 마하 1.5의 속도로 비행하며 F-4, F-5보다 우수한 최첨단 전자장비를 탑재하고 있다.

방산업계에서는 인도네시아(T-50 16대, KT-1 17대), 터키(KT-1 40대), 페루(KT-1 20대)에 이어 네 번째인 이번 항공기 수출에 대해 큰 의미를 부여하고 있다.

하 사장은 "다른 항공사들이 저가 공세와 정치·외교력을 동원하는 바람에 계약 직전까지 난관이 많았다"면서 "이번 수출은 국산 항공기의 세계시장 경쟁력과 우리나라 항공산업의 수출 가능성을 확인한 소중한 계기"라고 말했다.